ICI COMMENCE LE LIVRE « SOPTHIM »

C'EST-À-DIRE : JUGES

Après la mort de Josué les fils d’Israël consultèrent le Seigneur en disant :

— Qui montera devant nous contre le Cananéen et sera chef de guerre ? 

Le Seigneur dit : — Juda montera :

voici que j’ai livré la terre entre ses mains.

Et Juda dit à Siméon son frère :

— Monte avec moi dans mon lot de terre et combats le Cananéen

pour que moi aussi j'aille avec toi dans ton lot.

Et Siméon alla avec lui.

Juda monta et le Seigneur livra entre leurs mains le Cananéen et  le Férézien

et ils frappèrent à Bézec dix mille hommes.

Ils trouvèrent Adonibézec à Bézec

et ils le combattirent et frappèrent le Cananéen et le Férézien

mais Adonibézec s'enfuit ;

l'ayant poursuivi, ils le saisirent  et lui coupèrent les extrémités des mains et des pieds.

Et Adonibézec dit :

— Soixante-dix rois, les extrémités des pieds et des mains coupées, 

glanaient sous ma table les restes de mes plats.

Ce que j’ai fait, Dieu me le rend.

On l’emmena à Jérusalem et il y mourut.

Les fils de Juda attaquèrent Jérusalem et la prirent

ils la frappèrent avec le glaive dévorant et livrèrent toute la cité à l'incendie.

Ensuite les fils de Juda descendirent pour combattre le Cananéen

qui habitait la montagne, vers le midi et dans les plaines.

Juda marcha contre le Cananéen qui habitait à Hébron ;

son nom était autrefois « Cariatharbé »

et il frappa Sisaï, Ahiman et Tholmaï.

Il marcha de là contre les habitants de Dabir

 dont le vieux nom était  « Cariath-Sépher »

c'est-à-dire « la cité des Lettres ».

Caleb dit :

— À celui qui frappera Cariath-Sépher et qui la dévastera

je donnerai pour femme ma fille Axa.

Et Othoniel fils de Quenez, frère cadet de Caleb, s’en empara

et il lui donna sa fille Axa pour épouse.

Alors qu'elle était en chemin son mari l'incita

à demander à son père un champ.

Elle soupira, assise sur son âne

et Caleb lui dit : — Qu’as-tu ?

Elle lui répondit :

— Donne-moi une bénédiction

car tu m’as donné une terre desséchée 

et donne-moi des sources d’eau.

Et Caleb lui donna les sources supérieures et les sources inférieures.

Les fils du Cinéen, parent de Moïse

montèrent de la ville des Palmiers avec les fils de Juda

dans le désert de leur lot, qui est vers le midi d’Arad

et habitèrent avec eux.

Juda se mit en marche avec Siméon, son frère

et ils frappèrent ensemble le Cananéen qui habitait Séphath et le tuèrent

et la ville fut appelée du nom de « Horma » (c'est-à-dire « anathème »). 

Et Juda prit Gaza et ses confins

 et Ashkelon [Ascalon] ainsi que Accaron et ses frontières.

Le Seigneur fut avec Juda et Juda prit possession de la montagne

mais il ne put supprimer les habitants de la plaine

parce qu’ils abondaient en chars munis de faux.

Ils donnèrent Hébron à Caleb, comme l’avait dit Moïse

et il supprima de celle-ci les trois fils d’Enac.

Les fils de Benjamin ne chassèrent point le Jébuséen qui habitait Jérusalem

et le Jébuséen a habité à Jérusalem avec les fils de Benjamin jusqu’au jour présent.

La maison de Joseph monta elle aussi contre Béthel

et le Seigneur fut avec eux.

En effet, alors qu'ils assiégeaient la ville qui s'appellait auparavant « Luza »

ils virent un homme sortant de la ville

et lui dirent :

— Montre-nous l'entrée de la cité et nous te ferons miséricorde. 

Il leur montra par où ils pourraient entrer dans la ville

et ils frappèrent la ville du glaive dévorant

mais ils laissèrent aller cet homme avec toute sa famille.

Une fois renvoyé il alla dans la terre d'Héthéens et y édifia une cité

et il l'appela « Luza »

et elle s'appelle ainsi jusqu'au jour présent.

Et Manassé ne supprima pas Beth-Shéan [Bethsan] ni Thánac, ni leurs villages

ni les habitants de Dor ni de Jéblaam ni de Megiddo [Mageddo], ni leurs villages

et le Cananéen commença à habiter avec eux.

Lorsqu’Israël fut devenu assez fort,

il les fit ses tributaires et ne voulut pas les détruire.

Ephraim ne tua pas le Cananéen qui habitait à Guézèr [Gazer]

mais il habita avec eux.

Zabulon ne chassa pas les habitants de Cétron ni les habitants de Naalon

mais le Cananéen habita au milieu d'eux

et il les rendit tributaires.

Et Aser ne supprima pas les habitants d'Acco [Achcho], de Sidon,

d'Alab, d'Acazib, d'Alba, d'Afec et de Roob.

Et il habita au milieu du Cananéen qui habitait cette terre-là et il ne le tua pas.

Nephtali ne chassa pas les habitants de Beth-Shemesh ni les habitants de Bethanath

et il habita au milieu du Cananéen, habitant de cette terre

et les Bethsamites et les Bethanites lui furent tributaires.

Et l'Amorrhéen contint les fils de Dan dans la montagne

sans leur donner ce lieu par lequel ils eussent pu marcher sur la plaine.

Et ils habitèrent sur la montagne de « Harès » (ce qui veut dire « couleur de brique »)

dans Aïalon [Ahilon] et dans Salabim

et la main de la maison de Joseph s'alourdit

et elle les rendit tributaires.

La frontière de l’Amorrhéen fut 

la montée de la Pierre du Scorpion et les lieux supérieurs. 

L’ange du Seigneur monta de Galgal au lieu des Pleureurs et dit :

— Je vous ai fait sortir d’Égypte et je vous ai fait entrer dans la terre

que j’ai jurée à vos pères et j'ai promis

que je ne rendrais pas vain mon pacte avec vous pour toujours

à condition du moins que vous ne fassiez pas alliance avec les habitants de cette terre et que vous renversiez leurs autels !

C'est pour cette raison que je n'ai pas voulu les supprimer de devant vous :

pour que vous ayez des ennemis et que leurs dieux soient pour vous un sujet de ruine !

Comme l’ange du Seigneur disait ces paroles à tous les fils d’Israël

ils élevèrent la voix et pleurèrent.

Ce lieu fut appelé du nom de « Lieu des Pleureurs » ou « des Larmes »

et ils y immolèrent des hosties au Seigneur.

Josué renvoya le peuple

et les fils d’Israël s’en allèrent chacun dans sa possession pour l'obtenir. 

Ils servirent le Seigneur tous les jours de Josué

et des anciens qui vécurent un long temps après lui

et qui avaient reconnu toutes les œuvres du Seigneur, qu'il avait faites avec Israël.

Aussi il mourut, Josué fils de Nun, esclave du Seigneur, âgé de cent dix ans.

Ils l'ensevelirent aux confins de sa possession à Thamnatsare, sur la montagne d'Éphraïm

au nord de la région du mont Gaas.

Toute cette génération fut réunie auprès de ses pères

et d'autres s'élevèrent qui ne reconnaissaient pas le Seigneur ni les œuvres qu'il avait faites avec Israël.

Or les fils d’Israël firent ce qui est mal sous les yeux du Seigneur

et ils servirent les Baals :

ils laissèrent le Seigneur Dieu de leurs pères

qui les avait fait sortir de la terre d’Égypte

et suivirent des dieux étrangers,

les dieux mêmes des peuples qui habitaient autour d'eux,

et ils les adorèrent

et ils provoquèrent le Seigneur à la colère

en le laissant et en servant Baal et Astharoth.

Le Seigneur en colère contre Israël

les livra aux mains des pillards

qui les saisirent et les vendirent aux ennemis qui habitaient autour

et ils ne purent résister à leurs adversaires. 

et ils ne purent plus tenir devant leurs ennemis ;

mais partout, où qu'ils voulussent aller, la main du Seigneur était sur eux pour leur malheur

comme le Seigneur l'avait dit et le leur avait juré

et ils furent violemment affligés.

Et le Seigneur suscita des juges afin qu'ils les libérassent de la main des dévastateurs

mais ils ne voulurent pas les écouter :

forniquant avec des dieux étrangers et les adorant,

vite ils désertèrent la voie par laquelle leurs pères avaient marché

et, alors qu'ils entendaient les commandements du Seigneur, ils firent tout le contraire !

Lorsque le Seigneur suscitait des juges, sa miséricorde se laissait fléchir pendant leurs jours :

il écoutait les gémissements des affligés

et les libérait du massacre des dévastateurs.

Mais après que le juge mourait

ils retombaient et faisaient des choses beaucoup plus graves que celles que firent leurs pères,

suivant des dieux étrangers, les servant et les adorant.

Ils ne laissèrent pas leurs élucubrations

ni la voie d'endurcissement par laquelle ils avaient pris l'habitude de marcher.

Alors la colère du Seigneur s’enflamma contre Israël et il dit :

— Puisque cette nation a rendu vain mon pacte que j'avais conclu avec leurs pères

et a dédaigné d'entendre ma voix

moi, je ne supprimerai plus les nations que Josué a laissées quand il est mort

afin que j'éprouve par elles Israël,

pour voir s’ils gardent la voie du Seigneur et s'ils y marchent,

comme l'ont gardée leurs pères — ou non.

Donc le Seigneur laissa toutes ces nations et il ne voulut pas vite les renverser.

Il ne les livra pas aux mains de Josué.

Telles sont les nations que le Seigneur délaissa

pour qu'il éduquât par elles Israël et tous ceux qui n’avaient pas connu les guerres de Canaan, 

et qu'ensuite leurs fils apprissent à lutter contre les ennemis

et à acquérir l'habitude de livrer bataille : 

les cinq satrapes des Philistins

tout le Cananéen, le Sidonien et l’Évéen qui habitait la montagne du Liban

depuis la montagne de Baalhermon jusqu’à l’entrée d'Émath.

Et il les envoya pour que par eux Israël fût éprouvé

pour savoir s'il écouterait les commandements du Seigneur qu'il avait prescrits à leurs pères par la main de Moïse — ou non.

Et les fils d’Israël habitèrent au milieu du Cananéen, des Héttéens, des Amorrhéens, des Féréziens, des Évéens et des Jébuséens.

Ils prirent leurs filles pour femmes

et livrèrent à leurs fils leurs propres filles

et ils servirent leurs dieux,

ils firent ce qui est mal sous les yeux du Seigneur et ils oublièrent leur Seigneur

en servant les Baalim et Astharoth.

ils firent ce qui est mal sous les yeux du Seigneur et ils oublièrent leur Seigneur

en servant les Baals et Astharoth.

La colère du Seigneur s’enflamma contre Israël

et il les livra entre les mains de Cusanrasathaim, roi de Mésopotamie

et ils le servirent huit ans.  

Ils crièrent vers le Seigneur qui leur suscita un sauveur et les délivra :

Othoniel [Othonihel], fils de Quenez, frère cadet de Caleb.

L’esprit du Seigneur vint sur lui, il jugea Israël

et se mit en route pour le combat. Le Seigneur livra entre ses mains Chusanrasathaim, roi de Syrie, et il l'opprima.                                                         

La terre se reposa pendant quarante ans

et Othoniel fils de Quenez mourut.

Les fils d’Israël firent de nouveau ce qui est mal aux yeux du Seigneur 

et le Seigneur fortifia Eglon, roi de Moab, contre Israël parce qu’ils faisaient ce qui est mal aux yeux du Seigneur.

Églon s’adjoignit les fils d’Ammon et Amalec

et il partit et frappa Israël et s’empara de la Ville des palmiers.

Les fils d'Israël servirent Eglon roi de Moab pendant dix-huit ans.

Et après cela, ils crièrent vers le Seigneur

qui leur suscita un sauveur du nom de « Éhud », fils de Géra, fils de Jamin

qui utilisait chaque main comme la main droite

et les fils d'Israël envoyèrent par lui des présents à Eglon, roi de Moab. 

Il se fit un glaive à deux tranchants qui avait au milieu une garde de la longueur de la paume de la main

et il la ceignit sous ses vêtements à la hanche droite.

Il offrit le présent à Eglon, roi de Moab.

Or, Eglon était un homme très gras.

Lorsqu’il eut achevé d’offrir le présent

il renvoya les compagnons qui étaient venus avec lui 

et revenu de Galgal où étaient les idoles, il dit au roi :

— Ô roi, j’ai quelque chose de secret à te dire.

Le roi ordonna le silence

et tous ceux qui étaient auprès de lui sortirent.

Éhud l’aborda

comme il était assis seul dans son appartement  d’été

et il dit : — J’ai pour toi une parole de Dieu.

Églon se leva aussitôt de son siège.

Alors Éhud étendit la main gauche

tira l’épée qu'il avait à la hanche droite

et la lui enfonça dans le ventre

tellement fort que la garde suivit le fer dans la blessure

et qu'une graisse bien épaisse l'enserra ; 

il ne retira pas le glaive mais le laissa dans le corps là où il avait frappé

et aussitôt, par le secret des voies naturelles, les ordures du ventre déferlèrent.

Ahoth, une fois la porte fermée délicatement et le verrou tiré,

sortit par la porte de derrière.

Les serviteurs du roi une fois rentrés virent les portes de la chambre fermées et dirent :

— Sans doute il se purge le ventre dans la chambre d'été.

Ils attendirent longtemps, jusqu’à en rougir de honte

et voyant que personne n'ouvrait, ils prirent la clef

et ouvrant, ils trouvèrent leur maître gisant à terre, mort.

Quant à Aod, tandis que ceux-ci restaient en proie au trouble, il prit la fuite

dépassa le lieu-des-Idoles d'où il était revenu sur ses pas

et se rendit à Séirath.

Aussitôt arrivé il sonna de la trompette dans la montagne d’Éphraïm.

Les fils d’Israël descendirent avec lui et il se mit à leur tête.

Il leur dit :

— Suivez-moi ! car le Seigneur a livré entre nos mains nos ennemis, les Moabites.

Ils descendirent à sa suite

ils occupèrent la vallée du Jourdain qui passe dans Moab

et ne laissèrent passer personne.

Ils frappèrent Moab en ce temps-là, environ dix mille hommes

tous hommes robustes et vaillants

aucun d'entre eux ne put s'échapper.

Moab fut humilié ce jour-là sous la main d’Israël

et la terre se reposa pendant quatre-vingts ans.

Après lui il y eut Samgar, fils d’Anath

qui frappa six cents hommes des Philistins avec un soc de charrue.

Lui aussi défendit Israël.

Les fils d’Israël firent encore ce qui est mal sous les yeux du Seigneur après la mort d'Éhud

et le Seigneur les livra aux mains de Jabin [Iabin] roi de Canaan qui régnait à Asor.

Le chef de son armée était Sisara

et il habitait à Aroseth des Nations.

Les fils d’Israël crièrent vers le Seigneur

car Jabin avait neuf cents chars à faux

et depuis vingt ans il les opprimait durement.

Et Débora [Debbora], prophétesse, femme de Lapidoth, jugeait le peuple en ce temps-là.

Elle siégeait sous le palmier qui était appelé par son nom

entre Rama et Béthel, dans la montagne d’Éphraïm

et les fils d’Israël montaient vers elle pour tout jugement.

Et elle envoya et appela Barac, fils d'Abinoëm, de Quédès en Nephtali

et elle lui dit : — Le Seigneur Dieu d'Israël t'a ordonné :

— Va et conduis l'armée au mont Thabor

et prends avec toi dix mille combattants

des fils de Nephtali et des fils de Zabulon. 

Je mènerai vers toi, au torrent de Quison,

Sisara, le chef de l’armée de Jabin

avec ses chars et sa multitude

et je les livrerai entre tes mains.

Et Barac lui dit :

— Si tu viens avec moi, j’irai

si tu ne veux pas venir, je ne continuerai pas.

Elle répondit :

— Oui, j’irai avec toi mais dans cette tâche la victoire ne te sera pas attribuée

car entre les mains d'une femme sera livré Sisara.

Et Débora se leva et elle se rendit avec Barac à Quédès.

Et après avoir fait venir Zabulon et Nephtali

il monta avec dix mille combattants

ayant Débora en sa compagnie.

Et Aber le Cinéen s'était détaché jadis des autres Cinéens, ses frères, fils d'Obab, parents de Moïse

et il avait tendu ses tentes jusque dans la vallée qui est appelée Sennim et qui était à côté de Quédès. 

On annonça à Sisera que Barac, fils d’Abinoëm, était parti vers le mont Thabor

et Sisara rassembla tous ses chars, neuf cents chars de fer, et tout le peuple qui était avec lui 

d'Aroseth des Nations vers le torrent de Quison.

Alors Débora dit à Barac :

— Lève-toi car voici le jour où le Seigneur a livré Sisara entre tes mains.

Voici qu'il est lui-même ton guide.

Et Barac descendit du mont Thabor

et dix mille combattants avec lui.

Le Seigneur épouvanta Sisara et tous ses chars et toute la multitude par le glaive dévorant devant Barac

à tel point que Sisara, descendant de son char, s'enfuit à pied,

que Barac poursuivit les chars qui s'enfuyaient et l’armée jusqu’à Aroseth des Nations

et que toute la multitude des ennemis tomba jusqu'au dernier...

Quant à Sisara, en fuite, il parvint aux tentes de Jahel [Iahel], femme d'Aber le Cinéen

(il y avait, en effet, la paix entre Jabin, roi d'Asor, et la maison d'Aber le Cinéen).

Jahel sortit au-devant de Sisara et lui dit :

— Entre chez moi, mon seigneur, entre, ne crains pas.

Et lui, entré dans sa tente et recouvert par elle d'une couverture 

lui dit :

— Donne-moi, je te prie, un peu d’eau car j’ai très soif.

Elle ouvrit l’outre de lait, lui donna à boire et le couvrit.

Et Sisara lui dit :

— Tiens-toi à l’entrée de la tente

et si l’on vient t'interroger en disant :

— Y a-t-il quelqu'un ici ?

tu répondras : — Il n'y a personne.

Aussi Jahel, femme d'Aber, prit-elle le clou de la tente ;

empoignant de même le marteau

et, entrant en cachette et en silence, elle posa sur la tempe de sa tête le clou

et, d'un coup de marteau, l'enfonça dans le cerveau jusque dans la terre ;

et lui, joignant le sommeil à la mort, défaillit et mourut.

Et voici que Barac qui suivait Sisara arriva

et Jahel qui était sortie à sa rencontre lui dit :

— Viens et je te montrerai l'homme que tu cherches !

et lui, comme il était entré chez elle, vit Sisara étendu mort

et le clou enfoncé dans la tempe.

Dieu humilia donc en ce jour Jabin, roi de Canaan, devant les fils d'Israël

qui se renforçaient chaque jour et d'une main forte opprimaient Jabin, roi de Canaan, jusqu'à ce qu'ils l'eurent détruit.

Débora et Barac fils d'Abinoëm chantèrent en ce jour, disant :

— Vous qui, parmi Israël, avez spontanément offert vos âmes au péril : bénissez le Seigneur !

Écoutez, ô rois, prêtez l’oreille, ô princes !

C’est moi, c’est moi qui chanterai pour le Seigneur, je psalmodierai pour le Seigneur Dieu d'Israël !

Seigneur, quand tu sortis de Séir et traversas les campagnes d’Édom

la terre fut remuée, cieux et nuées ruisselèrent leurs eaux.

Les montagnes se liquéfièrent en face du Seigneur et le Sinaï en face du Seigneur Dieu d'Israël.

Aux jours de Samgar fils d’Anath, aux jours de Jahel, les sentiers se reposèrent

et ceux qui y entraient allèrent par des chemins écartés.

Les hommes forts s'arrêtèrent en Israël et ils se reposèrent

jusqu'à ce que se levât Débora, jusqu'à ce que se levât une mère en Israël.

Le Seigneur a choisi de nouvelles guerres et il a renversé lui-même les portes des ennemis...

le bouclier et la lance paraissaient-ils parmi les quarante mille d'Israël ?

Mon cœur aime les princes d’Israël

vous qui avez offert votre propre volonté au moment critique : bénissez le Seigneur !

Vous qui montez de blanches ânesses, qui vous asseyez pour le jugement et allez par la route, parlez !

Là où furent brisés les chars et où, des ennemis, l'armée fut asphyxiée,

que soient exposées les justices du Seigneur et sa clémence envers les hommes forts d'Israël !

Alors, le peuple du Seigneur descendit vers les portes et il obtint la principauté.

Lève-toi, lève-toi, Débora ! Lève-toi, lève-toi, et dis un cantique !

Lève-toi, Barac ! Et prends tes prisonniers, fils d’Abinoëm.

Ils sont sauvés, les restes du peuple. Le Seigneur a lutté dans les hommes forts.

C'est par Éphraïm qu'il les a détruits en Amalec et, après lui, par Benjamin

contre tes peuples, ô Amalec ! De Maquir [Machir] les princes sont descendus

et de Zabulon, ceux qui conduisent l'armée pour guerroyer.

Les chefs d’Issachar ont été avec Débora et ont suivi les traces de Barac,

lui qui, au moment critique, s'abandonne, tel celui qui tombe la tête la première dans l'abîme. 

Ruben étant alors divisé contre lui-même, une dispute s'est élevée entre les magnanimes.

Pourquoi habites-tu entre deux frontières, à entendre les sifflements des troupeaux ?

Ruben étant alors divisé contre lui-même, une dispute s'est élevée entre les magnanimes.

Galaad se reposait au-delà du Jourdain et Dan vaquait dans ses bateaux

Aser habitait sur le rivage de la mer et il demeurait dans ses ports.

Mais Zabulon et Nephtali ont offert leurs âmes à la mort, au pays de Mérom.

Les rois sont venus et ils ont combattu

ils ont combattu, les rois de Canaan, à Thánac au bord des eaux de Megiddo

mais sans rien emporter dans leur pillage.

Depuis le ciel on a lutté contre eux.

Les étoiles, demeurant dans leur rang et leur course, ont combattu Sisara.

Le torrent de Quison a roulé leurs cadavres, le torrent de Cadumim, le torrent de Quison.

Piétine-les, ô mon âme, ces hommes robustes !

Les sabots de leurs chevaux ont flanché dans l'impétuosité de leur course, et dans leur hâte se renversaient les plus forts des ennemis.

— Maudissez la terre de Méroz, dit l’ange du Seigneur, maudissez ses habitants !

car ils ne sont pas venus au secours du Seigneur, à l'aide de ses hommes les plus forts.

Elle est bénie parmi les femmes, Jahel, femme d'Aber le Cinéen. Qu'elle soit bénie sous sa tente !

Il demandait de l’eau, elle donna du lait. Dans la coupe d’honneur elle offrit du beurre.

Elle a mis la main gauche au clou et la main droite aux marteaux des ouvriers

elle a frappé Sisara, cherchant sur la tête un endroit fragile et transperçant la tempe avec vigueur.

Entre ses pieds il s'est écroulé, il a défailli et il est mort

aux pieds de celle-ci il se roulait et gisait, sans vie et pitoyable.

Regardant par la fenêtre, sa mère hululait et, postée à l'étage, elle disait : 

— Pourquoi son char s'attarde-t-il sur le retour ? Pourquoi les pattes de ses quadriges ont-elles tardé ?

Parmi ses autres femmes, il y en eut une plus sage qui répondit à sa belle-mère en ces termes :

— Peut-être que maintenant il partage les dépouilles et qu'on lui choisit la plus belle des femmes

l'on donne à Sisara des vêtements de diverses couleurs pour butin

et l'on rassemble des bibelots variés pour parer les cous...

Qu’ainsi périssent tous tes ennemis, ô Seigneur !

et que ceux qui t’aiment brillent comme le soleil resplendit quand il se lève !

Et la terre se reposa pendant quarante ans.

Les fils d’Israël firent ce qui est mal sous les yeux du Seigneur

  et il les livra à la main de Madian pendant sept ans :

ils furent durement opprimés par eux

et s'aménagèrent antres et cavernes dans les montagnes

et des lieux hautement fortifiés pour résister au combat.

Lorsqu'Israël avait fait les semailles, Madian montait avec Amalec et d'autres tribus orientales :

plantant leurs tentes chez eux, ils dévastaient tout ce qui n'était encore qu'en herbe jusqu'à l'entrée de Gaza

et ne laissaient aucun moyen de subsistance en Israël, ni brebis ni bœufs ni ânes.

Eux-mêmes, en effet, et tous leurs troupeaux venaient avec leurs tentes

et tels des sauterelles remplissaient tout :

multitude innombrable d'hommes et de chameaux, dévastant tout ce qu'ils avaient touché ! 

Israël fut durement humilié sous les yeux de Madian 

et cria vers le Seigneur, demandant de l'aide contre les Madianites. 

Celui-ci leur envoya un homme, prophète, et il leur dit :

— Voici ce que dit le Seigneur, Dieu d’Israël :

— C'est moi qui  vous ai fait monter d'Égypte

et qui vous ai fait sortir de la maison d'esclavage

Non seulement je vous ai délivrés de la main des Égyptiens et de tous les ennemis qui vous affligeaient et les ai chassés à votre approche,

mais encore je vous ai livré leur terre.

et j'ai dit :

— Moi, je suis le Seigneur votre Dieu :

ne craignez pas les dieux des Amorrhéens dans la terre desquels vous habitez !

Mais vous n’avez pas voulu écouter ma voix.

Or un ange du Seigneur vint et il s’assit sous le chêne d’Éphra

qui revenait à Joas, père de la famille d’Ezri

alors que Gédéon son fils battait et dépurait le froment dans le pressoir pour le mettre à l’abri de Madian ;

il lui apparut et dit :

— Le Seigneur est avec toi,  ô le plus fort des hommes ! 

Gédéon lui dit :

— Je t'en prie, Seigneur, si le Seigneur est avec nous, pourquoi toutes ces choses nous ont-elles assaillis ?

Où sont toutes ses merveilles que nous racontèrent nos pères quand ils dirent :

— Le Seigneur nous a fait monter d'Égypte !

Or, maintenant le Seigneur nous a délaissés et nous a livrés aux mains de Madian.

Le Seigneur  se tourna vers lui et dit :

— Va avec cette force qui est tienne et 

tu délivreras Israël de la main de Madian :

sache que je t'ai fait miséricorde !

Et, en réponse, celui-ci dit :

— Je te prie, mon Seigneur, comment délivrerai-je Israël ?

Voici, ma famille est la dernière en Manassé

et moi je suis le plus petit dans la maison de mon père.

Le Seigneur  lui dit :

— Moi je serai avec toi et tu battras Madian comme un seul homme.

Mais lui : — Si j’ai trouvé grâce à tes yeux, dit-il,

donne-moi un signe que c’est bien toi qui me parles ;

ne t'éloigne pas d’ici jusqu’à ce que je revienne vers toi,

portant un sacrifice  et te l'offrant. 

Et il répondit :  — Moi je vais attendre ton arrivée !

Gédéon rentra donc, et il fit cuire un chevreau et, d'un boisseau de farine, fit des pains azymes

puis, plaçant les chairs dans une corbeille

et versant le jus des chairs dans une casserole

il apporta tout cela sous le chêne et le lui offrit.

L’ange du Seigneur lui dit :

— Prends les chairs et les pains azymes 

et pose-les sur ce rocher et verse le jus par-dessus !

Et il fit ainsi.

L’ange du Seigneur étendit l’extrémité du bâton qu’il avait à la main

et toucha les chairs et les pains azymes : 

un feu monta du rocher et consuma les chairs et les azymes ; 

quant à l’ange du Seigneur, il se déroba à ses yeux.

Et voyant que c’était l’ange du Seigneur, Gédéon dit : — Malheur à moi, Seigneur Dieu,  car j’ai vu un ange du Seigneur face à face !

Le Seigneur  lui dit : — La paix soit avec toi, ne crains pas, tu ne mourras pas.

Gédéon bâtit là un autel au Seigneur

et l'appela « Paix du Seigneur » jusqu'au jour présent.

Comme il se trouvait encore à Éphra, qui est à la famille d'Ezri,

cette nuit-là, le Seigneur lui dit :

— Prends le taureau de ton père et un second taureau de sept ans

et tu détruiras l’autel de Baal qui est à ton père

et tu couperas  le bois qui est à côté ;

tu bâtiras un autel au Seigneur ton Dieu

au sommet de ce rocher sur lequel tu as auparavant déposé le sacrifice 

et tu prendras le second taureau et tu offriras un holocauste sur le tas de bois

que tu auras débité du bosquet.

Gédéon prit dix hommes parmi ses esclaves

et fit ce que le Seigneur lui avait ordonné  

mais, craignant la maison de son père et les gens de la ville

il ne voulut pas agir de jour mais il accomplit tout cela de nuit.

Alors que les gens de son camp s'étaient levés de bon matin

ils virent détruit l’autel de Baal   et le bois sacré  coupé

et l'autre taureau posé sur l’autel qui avait été construit alors.

Ils se dirent l’un à l’autre : — Qui a fait cela ?

Et dans le temps qu'ils s'informaient de l'auteur du méfait, il leur fut dit :

— C’est Gédéon, fils de Joas, qui a fait tout cela !

Alors ils dirent à Joas :

— Fais sortir ton fils afin qu'il meure

car il a détruit l’autel de Baal et coupé le bosquet.

Celui-ci leur répondit :

 — Est-ce que vous êtes les vengeurs de Baal et combattez pour lui ?

Celui qui est son adversaire, qu'il meure avant que la lumière de demain ne vienne :

si c'est un dieu, qu'il se venge de celui qui a sapé son autel !

Depuis ce jour, Gédéon fut appelé du nom de « Jérobbaal » [Hiérobbaal]

du fait que Joas avait dit : — Que Baal tire vengeance de celui qui a sapé son autel ! 

Dans ces circonstances, tout Madian et Amalec et les peuples orientaux se rassemblèrent

et, traversant le Jourdain, ils établirent leur camp dans la plaine de Jezraël.

Or l'esprit du Seigneur  revêtit Gédéon

qui, sonnant de la trompette, convoqua la maison d'Abiézer afin qu'elle le suivît ;

il envoya des messagers dans tout Manassé

qui lui aussi le suivit ;

et d'autres messagers à Aser et Zabulon et Nephtali

qui avancèrent à sa rencontre.

Et Gédéon dit au Seigneur :

— Si tu opères le salut d'Israël par ma main ainsi que tu l'as dit

je vais poser une toison de laine sur l’aire :

s'il y a de la rosée sur la toison seule et sur toute la terre de la sécheresse 

je saurai que c'est bien par ma main, comme tu l'as dit, que tu délivreras Israël.

Et il en fut ainsi : 

se levant de nuit,

après avoir pressé la toison, il remplit de rosée une conque ! 

Et il dit de nouveau au Seigneur :

— Que ta fureur ne se fâche pas contre moi si encore une fois je tente d'obtenir un signe avec la toison :

je demande que la toison seule soit sèche et que la terre soit toute trempée de rosée !

Et le Seigneur fit cette nuit-là comme il l'avait réclamé :

et il y eut de la sécheresse sur la toison seule et de la rosée sur toute la terre.

Jérobbaal, qui est Gédéon, avec tout le peuple qui était avec lui, se dressa de nuit et vint près de la source qui est appelée « Arad ».

Le camp de Madian était dans la vallée, dans la zone septentrionale de la colline du Très-Haut.

Le Seigneur dit à Gédéon :

— Le peuple que tu as avec toi est nombreux et Madian ne sera pas livrée entre ses mains

afin qu’Israël n’en tire gloire contre moi en disant : — Par mes forces j'ai été délivré.

 Parle au peuple et quand tous se seront mis à l'écoute, annonce :

— Que celui qui est peureux et craintif s'en retourne.

Alors s'éloignèrent de la montagne de Galaad et s'en retournèrent du peuple vingt mille hommes

et seulement dix mille restèrent. 

Le Seigneur dit à Gédéon :

— Le peuple est encore nombreux.

Conduis-les près des eaux et là je les éprouverai.

Celui dont je te dirai : — Qu’il aille avec toi, qu'il continue,

que celui à qui je défendrai d'aller s'en retourne.

Et alors que le peuple était descendu près des eaux

le Seigneur dit à Gédéon :

— Ceux qui laperont l'eau comme les chiens ont coutume de laper, tu les sépareras spécialement

et ceux qui, ayant courbé les genoux, boiront, seront dans une autre partie.

Et le nombre de ceux qui lapèrent l’eau dans la main en la portant à la bouche fut de trois cents hommes,

tout le reste du peuple avait bu le genou plié.

Et le Seigneur dit à Gédéon :

— C’est avec ces trois cents hommes qui ont lapé l'eau que je vous sauverai

et que je livrerai Madian entre tes mains.

Que tout le reste du peuple s’en retourne chacun dans son lieu.

Et après avoir emporté des vivres et des trompettes pour le nombre qu'ils étaient,

[Gédéon] commanda à tout le reste du peuple de s'en aller vers ses tentes

et lui-même avec trois cents hommes s'abandonna dans la bataille.

Et le camp de Madian était en dessous dans la vallée. 

Pendant cette même nuit le Seigneur dit à Gédéon :

— Lève-toi, descends au camp car je l’ai livré entre tes mains.

Si tu crains d'aller seul, que descende avec toi Phara, ton serviteur.

Et quand tu auras entendu ce qu'ils disent

alors tes mains seront renforcées

et c'est plus tranquille que tu descendras vers le camp des ennemis.

Il descendit donc, lui-même ainsi que Phara son serviteur, dans la partie du camp où étaient les sentinelles des soldats armés. 

Madian, Amalec et tous les peuples de l’Orient

étaient couchés, répandus dans la vallée comme une multitude de sauterelles

et leurs chameaux étaient sans nombre

comme le sable sur le bord de la mer.

Et alors que Gédéon était venu, quelqu'un racontait un songe à son voisin

et de cette manière il rapportait ce qu'il avait vu :

— J'ai eu la vision d'un songe et il m'apparut comme un pain d'orge cuit sous la cendre 

qui se mit à rouler et à descendre dans le camp de Madian et qui, après être parvenu à la tente

la frappa et la renversa et la mit tout à fait à l'égal de la terre. 

Celui à qui il parlait répondit   : 

— Ce n’est pas autre chose que l’épée de Gédéon, fils de Joas, homme d’Israël.

Dieu a livré entre ses mains Madian et tout son camp.

Lorsque Gédéon eut entendu le songe et son interprétation, il adora          

et revenu au camp d’Israël, il dit :

— Levez-vous car le Seigneur a livré entre nos mains le camp de Madian.

Il divisa les trois cents hommes en trois groupes

et mit des trompettes dans leurs mains

et des cruches vides avec des flambeaux dans les cruches.

Et il leur dit : 

— Ce que vous me verrez faire, faites-le,

j'entrerai dans une partie du camp et ce que je ferai, suivez-le. 

Quand j'aurai sonné de la trompette dans ma main

vous aussi tout autour du camp sonnez et criez : — Pour le Seigneur et pour Gédéon !

Et Gédéon entra avec les trois cents hommes qui étaient avec lui dans une partie du camp.

Les veilles du milieu de la nuit ayant commencé

et les gardes ayant été réveillés, ils commencèrent à sonner de la trompette et à entrechoquer les cruches entre elles. 

Et tandis qu'au travers du giron du camp, en trois lieux, ils faisaient du bruit et avaient brisé les cruches

dans les mains gauches ils tinrent les lampes et dans les mains droites les trompettes sonnantes

et ils crièrent : — Glaive du Seigneur et de Gédéon !  

Ils restaient en station chacun à leur place autour du camp des ennemis.

Aussi tout le camp fut-il troublé :

vociférant et hululant, ils s'enfuirent.

Néanmoins les trois cents hommes persistaient à sonner de la trompette

et le Seigneur envoya le glaive dans tout le camp

et ils s'entrecoupaient les uns les autres à mort. 

Les fuyards allaient jusqu'à Bethseta et au bord d'Abel-Méhula [Abelmeula] en Tebbath

mais, criant ensemble, les hommes d'Israël,

de Nephtali, Aser et de tout Manassé, poursuivaient Madian. 

Gédéon envoya des messagers dans toute la montagne d’Éphraïm pour dire :

— Descendez à la rencontre de Madian et occupez avant eux les eaux jusqu’à Bethbéra et le Jourdain.

Tout Éphraïm cria                                        

et il occupa les eaux et le Jourdain jusqu'à Bethbéra.

Ayant saisi deux princes de Madian, Oreb et Zeb

ils tuèrent Oreb au rocher d’Oreb, et ils tuèrent Zeb au pressoir de Zeb.

Ils poursuivirent Madian,

et ils apportèrent les têtes d’Oreb et de Zeb à Gédéon de l’autre côté du Jourdain.

Les hommes d’Éphraïm lui dirent :

— Qu'est-ce que tu as bien pu vouloir faire,

que tu ne nous aies appelés alors que tu allais combattre Madian ?

Ils grondaient avec force, en venant presque à la violence.

Gédéon leur répondit :

— Qu’aurais-je pu faire qui égalât ce que vous avez fait ? 

Est-ce que le raisin d’Éphraïm ne vaut pas mieux que la vendange d’Abiézer ?

C'est entre vos mains que  le Seigneur a livré les princes de Madian, Oreb et Zeb :

qu’aurais-je pu faire qui égalât ce que vous avez fait ?

Lorsqu’il eut dit cela, leur esprit gonflé contre lui s’apaisa...

Et lorsque Gédéon fut arrivé au Jourdain,

il traversa avec les trois cents hommes qui étaient avec lui

mais à cause de la fatigue, ils ne pouvaient poursuivre les fuyards ;

il dit aux gens de Soccoth :

— Donnez, je vous en conjure, des pains au peuple qui est avec moi, car ils sont épuisés :

que nous puissions poursuivre Zébée et 

Salmana, rois de Madian !

Les chefs de Soccoth répondirent :

— Peut-être les paumes des mains de Zébée et de Salmana sont-elles déjà dans ta main ? 

Est-ce la raison pour laquelle tu réclames que nous donnions des pains à ta troupe ? 

Il leur dit :

— Eh bien, lorsque le Seigneur aura livré entre mes mains Zébée et Salmana,

je déchiquèterai votre chair avec des épines et des chardons du désert !

De là, en montant, il arriva à Phanuel [Phanuhel]

et dit aux hommes du lieu des choses semblables ;

eux lui répondirent comme avaient répondu les hommes de Soccoth,

c'est pourquoi il leur dit :

— Quand je serai revenu vainqueur, en paix, je détruirai cette tour !

Or, Zébée et Salmana se reposaient avec toute leur armée : 

quinze mille hommes  restaient en effet des hordes de peuples orientaux

après la mort de cent vingt mille combattants tirant le glaive.

Gédéon, montant par le chemin de ceux qui s'attardaient sous des tentes

vers la partie orientale de Nobée et de Jecbaa

frappa le camp des ennemis

qui étaient en sûreté et ne soupçonnaient rien de  malheureux.

Zébée et Salmana s'enfuirent.

Les poursuivant, Gédéon les saisit, après avoir mis en désordre toute leur armée.

Et revenant de la guerre avant le lever du soleil,

il saisit un jeune homme d’entre les gens de Soccoth,

l’interrogea sur les noms des chefs et des anciens de Soccoth

et recensa soixante-dix-sept hommes.

Alors Gédéon vint à Soccoth et leur dit :

— Voici Zébée et Salmana au sujet desquels vous m’avez insulté en disant :

— Peut-être les mains de Zébée et de Salmana sont-elles dans tes mains,

et c'est pour cela que tu réclames que nous donnions du pain à des hommes fourbus et épuisés ? 

Il prit donc les anciens de la cité et des épines du désert et des tribules

dont il se servit pour broyer et briser les hommes de Soccoth.

Il rasa aussi la tour de Phanuel après avoir tué les habitants de la ville.

Il dit à Zébée et à Salmana :

— Comment étaient les hommes que vous avez tués au Thabor ?

Ils dirent : — Semblables à toi, et l'un d'eux comme un fils de roi.

Il leur dit :

— C’étaient mes frères, fils de ma mère.

Le Seigneur vit ! Si vous les aviez laissés vivre, je ne vous tuerais pas.

Et il dit à Jéther son premier-né :

— Lève-toi et tue-les !

Mais il ne tira pas son glaive

parce qu’il avait peur car il était encore un jeune garçon.

Zébée et Salmana dirent :

— Lève-toi toi-même et précipite-toi sur nous

car la force de l'homme est conforme à son âge.

Gédéon se leva et tua Zébée et Salmana

et il prit les ornements et les bulles dont on a coutume de décorer les cous des chameaux royaux.

Les hommes d’Israël dirent à Gédéon :

— Règne sur nous, toi et ton fils et le fils de ton fils

car tu nous as délivrés de la main de Madian !

Gédéon leur dit :

— Je ne dominerai pas sur vous et mon fils ne dominera pas sur vous : c’est le Seigneur qui dominera.

Gédéon leur dit : — J’ai une demande à vous faire :

donnez-moi chacun les boucles d'oreille de votre butin !

(en effet les Ismaélites avaient coutume de porter des boucles aux oreilles).

Ils dirent : — Nous les donnerons très volontiers.

Et ils étendirent un manteau sur la terre

sur lequel ils jetèrent les boucles d'oreille du butin.

Et le poids des boucles d'oreille demandées fut de mille sept cents sicles d'or

sans les ornements ni les bijoux ni le vêtement pourpre

que les rois de Madian avaient coutume de posséder

et sans les colliers d'or des chameaux.

Et Gédéon en fit un éphod et il le déposa dans sa ville à Éphra.

Tout Israël commit l'adultère avec, 

et ce fut une ruine pour Gédéon et toute sa maison.

Madian fut humilié devant les fils d’Israël,

il ne leva plus le cou

et le pays fut en repos pendant les quarante années où Gédéon gouverna.

Jérobbaal, fils de Joas, s’en retourna et demeura dans sa maison.

Gédéon eut soixante-dix fils issus de sa cuisse

car il avait de nombreuses femmes.

La concubine qu'il avait à Sichem [Sychem] 

lui enfanta un fils du nom d’Abimélec [Abimelech].

Gédéon, fils de Joas, mourut dans une heureuse vieillesse

et il fut enterré dans le sépulcre de Joas, son père, à Éphra de la famille d'Ezri.

Et après que Gédéon fut mort,

les fils d'Israël se détournèrent, forniquèrent avec les Baals

et conclurent avec Baal une alliance pour qu'il soit leur dieu. 

Ils ne se souvinrent plus du Seigneur leur Dieu

qui les avait délivrés de la main de tous leurs ennemis d'alentour

et ils ne firent pas miséricorde à la maison de Jérobbaal-Gédéon

selon tout le bien qu’il avait fait à Israël.

Abimélec, fils de Jérobbaal, se rendit à Sichem vers les frères de sa mère

et il leur parla ainsi qu’à toute la famille de la maison du père de sa mère :

— Dites à tous les habitants de Sichem :

— Qu'y a-t-il de mieux pour vous : que soixante-dix hommes, tous fils de Jérobbaal, dominent sur vous

ou qu’un seul homme domine sur vous ?

Considérez en même temps que je suis vos os et votre chair.

Les frères de sa mère rapportèrent à son sujet l'ensemble de ces paroles à tous les habitants de Sichem

et firent pencher leur cœur en faveur d'Abimélec car ils se disaient : — C’est notre frère.

Ils lui donnèrent soixante-dix sicles d’argent tirés du temple de Baalbérith

avec quoi il embaucha des gens de rien et des aventuriers

qui le suivirent.

Il vint dans la maison de son père à Éphra

et il tua ses frères, fils de Jérobbaal, au nombre de soixante-dix sur une même pierre.

Il n’échappa que Joatham [Ioatham], le plus jeune fils de Jérobbaal, qui s’était caché.

Alors s’assemblèrent tous les habitants de Sichem

et l'ensemble des familles de la ville de Mello.

Ils vinrent et proclamèrent roi Abimélec près du chêne  qui se trouve à Sichem.

Lorsqu'on l'annonça à Joatham,

il alla se placer sur le sommet du mont Garizim

et élevant la voix, il leur cria en disant : 

— Écoutez-moi habitants de Sichem afin que Dieu vous écoute !

Les arbres se mirent en chemin pour oindre sur eux un roi.

Ils dirent à l’olivier : — Règne sur nous.

Et celui-ci leur répondit :

— Renoncerais-je à mon huile dont se servent les dieux et  les hommes         

pour aller recevoir une promotion parmi les arbres ?

Et les arbres dirent au figuier :

— Viens, toi, règne sur nous.

Et il leur répondit :

— Renoncerais-je à ma douceur et à mes fruits très doux

pour aller me balancer au-dessus des autres arbres ?

Et les arbres dirent à la vigne :

— Viens, toi, règne sur nous.

Et celle-ci leur répondit :

— Renoncerais-je à mon vin qui réjouit Dieu et les hommes

pour aller me balancer au-dessus des autres arbres ?

Alors tous les arbres dirent au buisson d’épines :

— Viens, toi, règne sur nous.

Et celui-ci leur répondit :

— Si vraiment vous voulez m’établir comme 

votre roi

venez, confiez-vous à mon ombrage.

Sinon, que sorte un feu du buisson d’épines et qu'il dévore les cèdres du Liban !

Maintenant, si c’est avec équité et droiture que vous avez agi en faisant roi Abimélec,

si vous vous êtes bien conduits envers Jérobbaal et sa maison

et si vous l’avez traité selon le mérite de ses mains, lui qui a combattu pour vous

et qui a exposé sa vie dans les dangers

afin que vous fussiez délivrés de la main de Madian,

vous qui vous êtes levés aujourd’hui contre la maison de mon père

et avez tué ses fils, soixante-dix hommes sur une même pierre

et avez établi roi Abimélec, fils de sa servante, sur les hommes de Sichem

parce qu’il est votre frère,

si donc c’est avec équité et droiture que vous avez agi envers Jérobbaal et sa maison,

réjouissez-vous aujourd’hui en Abimélec et que lui aussi se réjouisse en vous !

Mais si c'est avec perversité :

qu’un feu sorte de lui et dévore les habitants de Sichem et la maison de Millo

et qu’un feu sorte des habitants de Sichem et de la maison de Millo et dévore Abimélec !

Lorsqu'il eut dit cela, il prit la fuite, se rendit à Béra

et y demeura par crainte d’Abimélec, son frère.

Abimélec régna trois ans sur les tribus d’Israël.

Et Dieu envoya un esprit mauvais entre Abimélec et les chefs de Sichem qui commencèrent à le détester

et à imputer le crime du meurtre des soixante-dix fils de Jérobbaal

et l'effusion de leur sang

à Abimélec, leur frère,

et à tous les autres princes des Sichimites

qui l'avaient aidé. 

Les chefs de Sichem placèrent des embuscades contre lui sur les sommets des montagnes.

En attendant qu’il vienne,

ils s’exerçaient à des brigandages et dépouillaient tous ceux qui passaient

cela fut rapporté à Abimélec.

Gaal, fils d’Obed, vint avec ses frères et ils passèrent par Sichem.

À son arrivée, les chefs de Sichem mirent leur confiance en lui.

Ils sortirent dans la campagne

vendangeant leurs vignes et foulant les raisins.

Après les chants du chœur, ils entrèrent dans la maison de leur dieu

et au milieu des mets et des coupes, ils maudissaient Abimélec.

Et Gaal, fils d’Obed, dit :

— Qui est Abimélec et qu'est-ce que Sichem pour que nous les servions ?

N’est-il pas fils de Jérobbaal et n’a-t-il pas établi pour chef Zébul, son serviteur, sur  les hommes d’Emmor, père de Sichem ?

Mais nous, pourquoi le servirions-nous ?

Plût à Dieu que quelqu'un plaçât ce peuple

entre mes mains afin que j'arrachasse d'au milieu de nous Abimélec !

On dit à Abimélec :

— Rassemble des troupes en grand nombre

et viens !

Zébul, gouverneur de la ville, apprit les propos de Gaal, fils d’Obed, et sa colère s’enflamma.

Il envoya secrètement des messagers à Abimélec pour lui dire :

— Voici que Gaal, fils d’Obed, est venu à Sichem avec ses frères

et voici qu’il soulève la ville contre toi.

Maintenant, lève-toi de nuit, toi et le peuple qui est avec toi, et mets-toi en embuscade dans la campagne.

Le matin, au lever du soleil, lève-toi et fonds sur la ville ;

lorsque Gaal et le peuple qui est avec lui sortiront contre toi, tu lui feras ce que tu pourras.

Abimélec et tout le peuple qui était avec lui se levèrent de nuit

et ils se mirent en embuscade près de Sichem, divisés en quatre lieux.

Gaal, fils d’Obed, sortit et se plaça à l’entrée de la porte de la ville.

Aussitôt Abimélec et tout le peuple qui était avec lui se levèrent de l’embuscade.

En voyant le peuple, Gaal dit à Zébul :

— Voici des gens qui descendent du sommet des montagnes.

Zébul lui répondit :

— Tu prends les ombres des montagnes pour des têtes d’homme et cette illusion te trompe.

Gaal reprit la parole et dit :

— Voici un peuple qui descend du nombril de la terre

et un unique bataillon qui arrive par le chemin qui conduit au chêne.

Zébul lui répondit :

— Où donc est maintenant la bouche avec laquelle tu disais :

— Qui est Abimélec pour que nous le servions ?

N’est-ce point là le peuple que tu méprisais ? Sors maintenant et livre-lui bataille !

Gaal fit une sortie à la vue de tout le peuple des Sichimites

et livra bataille à Abimélec.

Celui-ci le poursuivit et le chassa jusqu’à la ville

et beaucoup de ses hommes tombèrent morts jusqu’à l’entrée de la porte de la ville.

Abimélec s’arrêta à Ruma

et Zébul chassa Gaal et ses alliés de la ville et ne souffrit pas qu'ils s'y attardassent.

Le lendemain, le peuple sortit dans la campagne.

Et lorsque Abimélec en fut informé,

il prit sa troupe, la partagea en trois corps

et se mit en embuscade dans la campagne.

Dès qu’il aperçut le peuple sortir de la ville

il se leva et fondit sur eux.

Abimélec et les bataillons qui étaient avec lui

se jetèrent en avant et assiégèrent la ville.

Deux de ces bataillons en errant par les champs poursuivaient des ennemies .

Et Abimélec donna l’assaut à la ville pendant toute la journée.

Il s’en empara et tua le peuple qui s’y trouvait

puis il rasa la ville et y sema du sel.

À cette nouvelle, tous les chefs

de la tour des Sichimites

se rendirent au temple de leur dieu Bérith

où ils avaient établi une alliance avec lui,

ce qui avait donné son nom à ce lieu,

lieu qui était extrêmement fort. 

Dès qu’on eut annoncé à Abimélec que tous les chefs de la tour des Sichimites s’y étaient rassemblés,

il monta sur le mont Selmon avec tout son peuple,

prit en main une hache, coupa une branche d’arbre

la souleva et la mit sur son épaule. Il dit à ses compagnons             :

— Ce que vous m’avez vu faire, hâtez-vous de le faire comme moi.

Et tous les hommes du peuple aussi coupèrent chacun une branche et suivirent Abimélec

ils placèrent les branches contre la forteresse

et ils la livrèrent au feu avec ceux qu’elle renfermait. Mille périrent

hommes et femmes, gens de la tour de Sichem.

De là, Abimélec marcha contre la ville de Thèbes ;

 l'entourant, il l'assiégea avec son armée.

Il y avait au milieu de la ville une forte tour

où se réfugièrent tous les hommes et femmes et les chefs de la ville.

Ayant fermé la porte sur eux, ils montèrent sur le toit de la tour se tenant derrière les fortifications.

Abimélec vint jusqu’à la tour et il l’attaqua vaillamment

et il s’approcha de la porte de la tour pour y mettre le feu.

Alors une femme lança sur la tête d’Abimélec un morceau de meule de moulin

et lui brisa le crâne.

Il appela aussitôt le jeune homme qui portait ses armes et lui dit :

— Tire ton épée et donne-moi la mort

afin qu’on ne dise pas de moi : — C’est une femme qui l’a tué.

Le jeune homme le transperça selon son ordre.

Les hommes d’Israël virent qu’Abimélec était mort, ils s’en allèrent chacun dans sa maison.

Ainsi, Dieu rendit à Abimélec le mal qu’il avait fait à son père

en tuant ses soixante-dix frères.

Il fut aussi rétribué aux Sichimites ce qu'ils avaient fait

et il vint sur eux la malédiction de Joatham, fils de Jérobbaal. 

Et se leva après Abimélec un chef en Israël, Tola, fils de Phoa, oncle paternel d'Abimélec, homme d’Issachar.

Il demeurait à Sanir dans la montagne d’Éphraïm.

Il jugea Israël pendant vingt-trois ans

puis il mourut et fut enterré à Sanir.

Se leva après lui Jaïr le Galaadite qui jugea Israël pendant vingt-deux ans.

Il avait trente fils qui montaient trente ânons

et qui étaient à la tête de trente villes

appelées  « Avothiair », à partir de son nom, c'est-à-dire « Bourgs de Jaïr » encore aujourd’hui et situées dans le pays de Galaad.

Jaïr mourut et il fut enterré dans le lieu que l'on nomme « Camon ».

Les fils d’Israël, liant de nouveaux péchés aux anciens,

firent ce qui est mal aux yeux du Seigneur.

Ils servirent les idoles des Baals et d’Astharoth

et les dieux de Syrie et de Sidon et de Moab et des fils d’Ammon et des Philistins.

Ils abandonnèrent le Seigneur et ne le servirent plus.

Irrité contre eux, il les livra aux mains des Philistins et des fils d’Ammon.

Tous ceux qui habitaient de l’autre côté du Jourdain, dans le pays des Amorrhéens qui est en Galaad

furent affligés et opprimés brutalement pendant dix-huit ans, 

si bien que les fils d’Ammon passèrent le Jourdain pour combattre aussi Juda, Benjamin et la maison d’Éphraïm

et Israël fut réduit à une grande détresse.

Ils crièrent vers le Seigneur en disant :

— Nous avons péché contre toi car nous avons lâché notre Dieu et nous sommes devenus les esclaves des Baals.

A quoi le Seigneur rétorqua :

— Les Égyptiens, les Amorrhéens, les fils d’Ammon et les Philistins

et aussi les Sidoniens, Amalec et Canaan ne vous ont-ils pas opprimés ?

Et vous avez crié vers moi et je vous ai arrachés de leurs mains.

Et cependant vous m’avez abandonné et vous avez servi d’autres dieux

c’est pourquoi je ne continuerai plus à vous délivrer.

Allez et criez vers les dieux que vous avez choisis

qu’ils vous délivrent au temps de votre détresse !

Les fils d’Israël dirent au Seigneur :

— Nous avons péché, rends-nous ce qu’il te plaît.

Seulement daigne-nous délivrer en ce jour.

Disant cela ils écartèrent de leur terre les idoles des dieux de l’étranger

et ils servirent le Seigneur

qui fut touché des souffrances d’Israël.

Les fils d’Ammon se rassemblèrent avec de grands cris et fixèrent leurs tentes en Galaad.

Contre eux les fils d’Israël se réunirent et campèrent à Maspha.

Les chefs de Galaad se dirent les uns aux autres :

— Le premier d’entre nous qui aura commencé à attaquer les fils d’Ammon sera le chef du peuple de Galaad. 

Il y avait, en ce temps-là, un homme très courageux et belliqueux, Jephté le Galaadite,

fils d’une courtisane et qui était né de Galaad. 

Galaad eut une femme avec laquelle il engendra des fils,

qui, après avoir grandi,   chassèrent Jephté en lui disant :

— Tu ne pourras pas être héritier dans la maison de notre père car tu es fils d’une autre mère.

Et pour les fuir et les éviter, Jephté  habita dans la terre de Tob.

Des gens pauvres et vivant de brigandages se rassemblèrent autour de lui

et ils le suivaient comme un chef.

En ces jours-là, les fils d’Ammon faisaient la guerre à Israël.

Et comme ils les pressaient vivement, les anciens de Galaad se mirent en route pour faire venir Jephté à leur secours de la terre de Tob. 

Ils dirent à Jephté :

— Viens, sois notre chef et combats les fils d’Ammon.

Celui-ci leur répondit :

— Ne m’avez-vous pas haï et chassé de la maison de mon père ?

Maintenant vous venez à moi poussés par la nécessité.             

Les chefs de Galaad dirent à Jephté :

— C’est à cause de cela que nous revenons à toi maintenant,

pour que tu viennes avec nous, que tu combattes les fils d’Ammon

et que tu sois le chef de tous les habitants de Galaad.

Jephté leur dit encore :

— Si vous venez vraiment vers moi pour que je combatte les fils d’Ammon

et que le Seigneur les livre entre mes mains,

je serai votre chef.

Ils lui répondirent :

— Le Seigneur qui entend cela est lui-même garant et témoin que nous tiendrons notre promesse. 

Et Jephté partit avec les chefs de Galaad.

Tout le peuple en fit son chef

et Jephté prononça toutes ses paroles devant le Seigneur à Maspha.

Jephté envoya des messagers au roi des fils d’Ammon pour lui dire de sa part  :

— Qu’y a-t-il entre moi et toi, que tu sois venu contre moi pour dévaster mon pays ?

Celui-ci leur répondit :

— C’est qu’Israël a pris ma terre lorsqu’il est monté d’Égypte

depuis les confins de l’Arnon jusqu’au Jaboc et au Jourdain.

Rends-la maintenant en paix.

Jephté les manda à nouveau et leur ordonna de dire au roi d’Ammon :

— Ainsi parle Jephté :

— Israël n’a pris ni la terre de Moab, ni la terre des fils d’Ammon.

Car lorsqu’ils montèrent d’Égypte

et qu’il marcha dans le désert jusqu’à la mer Rouge  et vint à Cadès

Israël envoya des messagers au roi d’Édom en disant :

— Laisse-moi passer par ta terre

mais le roi d’Édom ne voulut pas accéder à sa prière.

Il en envoya aussi au roi de Moab

qui, lui-même, refusa aussi de leur accorder le passage,

c’est pourquoi Israël resta à Cadès.

Puis il contourna par le côté le pays  d’Édom et le pays de Moab

et arriva à l’orient du pays de Moab.

Il campa au delà de l’Arnon

et il ne voulut pas entrer dans la frontière de Moab

car l’Arnon est la frontière de la terre de Moab.

De là, Israël envoya des messagers à Séhon, roi des Amorrhéens, qui habitait à Ésebon. Et ils lui dirent :

— Laisse-nous passer par ton pays jusqu’au fleuve.

Mais celui-ci même,  méprisant aussi les paroles d’Israël

ne le laissa pas passer sur sa frontière.

Mais ayant rassemblé une multitude innombrable d'hommes, il marcha contre Israël à Jassa et s'opposait énergiquement à lui. 

Et le Seigneur le livra avec toute son armée  entre les mains d’Israël.

Il les battit et Israël s’empara de tout le pays des Amorrhéens habitant ce pays

et de toutes ses frontières depuis l’Arnon jusqu’au Jaboc

et depuis le désert jusqu’au Jourdain.

Alors que le Seigneur le Dieu d’Israël a dépossédé l’Amorrhéen, lorsque s'est battu contre lui son peuple Israël, tu veux maintenant posséder cette terre ?

Ce que possède Camos ton dieu, ne doit-il pas être à toi de droit  ?

Tout ce que le Seigneur notre Dieu a obtenu victorieusement, se trouvera en notre possession.

À moins que peut-être tu vailles mieux que Balac, fils de Séphor roi de Moab ?

Ou bien peux-tu montrer qu’il a eu un différend  avec Israël et qu'il a combattu contre lui ?

Quand Israël habita à Ésebon et dans ses bourgs,

à Aroër et dans ses villages

ainsi que dans toutes les villes qui sont sur les bords du Jourdain pendant trois cents ans,

pourquoi n’avez-vous tenté aucune réclamation au cours d'une si longue période ?

Moi, je n’ai pas péché contre toi mais toi, tu agis mal envers moi en me faisant une guerre injuste.

Que le Seigneur, le juge, tranche aujourd’hui entre les fils d’Israël et les fils d’Ammon.

Le roi des fils d’Ammon ne voulut pas se laisser apaiser par les paroles que Jephté lui avait envoyées par l'intermédiaire de ses messagers.

L'esprit du Seigneur fut sur Jephté,

il contourna  Galaad et Manassé

 ainsi que Maspha de Galaad

et de là pénétra chez les fils d'Ammon.

Il voua un vœu au Seigneur en disant :

— Si tu me livres les fils d'Ammon entre les mains,

quiconque sortira le premier des portes de ma maison 

et viendra à ma rencontre lorsque je reviendrai en paix de chez les fils d'Ammon, 

je l'offrirai en holocauste au Seigneur .

Jephté pénétra chez les fils d’Ammon afin de les combattre avec 

et le Seigneur les livra entre ses mains.

Il sillona, depuis Aroër jusqu'à ce qu'on arrive à Mennith, vingt villes

et jusqu'à Abel qui est plantée de vignes, d'une blessure trop grande. 

Jephté remonta dans sa maison à Maspha

et voici que sa fille unique sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses.

Il n’avait en effet pas d’autres enfants.

Dès qu’il la vit, il déchira ses vêtements et dit :

— Ah! ma fille, tu me trompes et tu es toi-même trompée.

Car moi, j’ai ouvert ma bouche au Seigneur et je ne pourrai faire autrement.

Elle lui dit :

— Mon père, si tu as ouvert ta bouche au Seigneur ; fais-moi selon ce que tu as promis              

puisque le Seigneur t’a donné  vengeance et victoire sur tes ennemis.

Elle dit à son père : — Qu'il me soit fait cette chose : Laisse-moi deux mois ; que j’erre sur les montagnes

et pleure sur ma virginité, moi et mes compagnes.

Il répondit : — Va, et il la laissa aller pour deux mois.

Elle s’en alla, elle et ses compagnes  et ses amies

et elle pleura sa virginité sur les montagnes.

Il dit : — Va, et il la renvoya pour deux mois.

Elle s’en alla avec ses compagnes et ses amies

et pleura sa virginité sur les montagnes.

À la fin des deux mois,  elle revint vers son père.

Il accomplit à son égard ce qu'il avait voué. Et elle ne connaissait pas d’homme.

De là advint une règle en Israël et la coutume fut conservée :

chaque année les filles d’Israël se réunissent pour pleurer

la fille de Jephté, le Galaadite, quatre jours.

Or, se leva une révolte en Éphraïm.

Ils passèrent vers l'aquilon et dirent à Jephté :

— Pourquoi es-tu allé combattre les fils d’Ammon sans nous appeler à marcher avec toi ?

Nous allons brûler ta maison.

Celui-ci leur répondit :

— J’étais, moi et mon peuple, en grande contestation avec les fils d’Ammon

alors je vous ai appelés pour que vous m’apportiez votre aide et vous n’avez pas voulu le faire.

Voyant cela, j’ai placé entre mes mains mon âme 

et j’ai marché contre les fils d’Ammon ;

le Seigneur les a livrés entre mes mains.

Pourquoi ai-je mérité que vous montiez aujourd’hui vers moi pour me faire la guerre ? 

Jephté rassembla tous les hommes de Galaad et livra bataille à Éphraïm.

Les hommes de Galaad frappèrent ceux d’Éphraïm

car ceux-ci avaient dit : — Galaad est un fugitif d'Éphraïm

qui demeure au milieu d’Éphraïm et de Manassé !

Galaad s’empara des gués du Jourdain par lesquels Éphraïm revenait

et quand l’un des fuyards d’Éphraïm disait :

— Je vous prie de me laisser passer,

les hommes de Galaad lui demandaient :

— Es-tu Ephrathéen ?

Il répondait : — Non, je ne le suis pas.

Ils lui disaient alors :

— Eh bien, dis : Sebboleth, 

ce qui signifie « épi » .

Et il disait : — Tebboleth,

ne réussissant pas à bien prononcer « épi » avec la même lettre.

Ils le saisissaient alors et l’égorgeaient près des gués du Jourdain.

Il périt en ce temps-là quarante-deux mille hommes d’Éphraïm.

Jephté le Galaadite jugea Israël pendant six ans,

il mourut et fut enterré dans sa ville de Galaad.

Après lui Abessan de Bethléem fut juge en Israël.

Il eut trente fils et autant de filles,

il maria celles-ci hors de sa maison

et il fit venir du dehors trente filles pour ses fils.

Il fut juge en Israël pendant sept ans.

Il mourut et fut enterré à Bethléem.

Lui succéda Aïalon de Zabulon,

il jugea en Israël pendant dix ans.

Il mourut et fut enterré en  Zabulon.

Après lui Abdon fils d’Hellel de Pharathon fut juge en Israël.

Il eut quarante fils et trente petits-fils

qui montaient sur soixante-dix ânons.

Il jugea en Israël pendant huit ans.

Il mourut et fut enterré à Pharathon, dans le pays d’Éphraïm, à la montagne d'Amalec.

Les fils d’Israël firent encore ce qui est mal aux yeux du Seigneur

et le Seigneur les livra entre les mains des Philistins quarante ans.

Il y avait un homme de Saraa, de la famille de Dan, nommé Manué

dont la femme était stérile.

L’Ange du Seigneur lui apparut et lui dit :

— Tu es stérile et sans enfant

mais tu concevras et enfanteras un fils.

Et maintenant prends bien garde, ne bois ni vin ni sicera

et ne mange rien d’impur,

car tu vas concevoir et enfanter un fils dont le rasoir ne touchera pas la tête.

Cet enfant en effet sera nazaréen de Dieu depuis son plus jeune âge, dès le sein de sa mère

et c’est lui qui commencera à libérer Israël de la main des Philistins.

Et elle alla dire à son mari :

— Un homme de Dieu est venu vers moi, ayant l’aspect d’un ange très redoutable.

Je ne lui ai pas demandé d’où il était, et il ne m’a pas fait connaître son nom.

Mais il a répondu ceci :

— Voici que tu vas concevoir et enfanter un fils,

prends bien garde, ne bois ni vin ni liqueur forte

et ne te nourris de rien d’impur

car cet enfant sera nazaréen de Dieu depuis son plus jeune âge, dès le sein de sa mère, jusqu’au jour de sa mort.

Alors Manué invoqua le Seigneur et dit :

— Je te prie Seigneur, que l’homme de Dieu que tu as envoyé vienne encore

et qu’il nous enseigne ce que nous devons faire pour l’enfant qui va naître.

Le Seigneur exauça la prière de Manué

et l’Ange du Seigneur vint encore vers sa femme, assise dans un champ

et Manué, son mari, n’était pas avec elle.

Et elle se hâta et courut informer son mari

et lui dit :

— Voici, l’homme qui est venu l’autre jour vers moi m’est apparu.

Manué se leva et suivant sa femme,

alla vers l’homme et lui dit :

— Est-ce toi qui as parlé à la femme ?

Et celui-ci répondit : — Je le suis

Manué lui dit :

— Quand ta parole sera accomplie

que veux-tu que fasse l'enfant ou de quoi devra-t-il s'abstenir ? 

L’Ange du Seigneur dit à Manué :

— De tout ce dont j'ai parlé à ta femme, qu'il s'abstienne ! 

De ce qui provient de la vigne, elle ne mangera rien

ni vin ni liqueur forte elle ne boira,

rien d’impur elle ne consommera. 

ce que je lui ai prescrit, elle l’accomplira et le gardera.

Manué dit à l’Ange du Seigneur :

— Je te supplie d'accéder à mes prières

et que nous t’apprêtions un chevreau.

L’Ange du Seigneur  lui répondit :

— Quand tu me retiendrais, je ne mangerais pas de tes pains.

Mais si tu veux faire un holocauste, offre-le au Seigneur.

Manué ne savait pas que c’était l’Ange de du Seigneur

Et il lui dit : — Quel est ton nom

afin que, si ta parole s’accomplisse, nous t’honorions ?

Il lui répondit :

— Pourquoi demandes-tu mon nom, qui est Merveilleux ?

Manué prit le chevreau avec les libations

et le posa sur la pierre

l'offrant au Seigneur qui fait des merveilles,

et lui et sa femme regardaient.

Comme la flamme montait de l’autel vers le ciel

l’Ange du Seigneur monta dans la flamme de l’autel.

Voyant cela, Manué et sa femme tombèrent la face contre terre.

L’Ange du Seigneur n’apparut plus

et Manué comprit que c’était l’Ange du Seigneur.

Et Manué dit à sa femme : 

— Nous allons mourir de mort car nous avons vu Dieu.

Sa femme lui répondit :

— Si le Seigneur voulait nous faire mourir,

il n’aurait pas reçu de nos mains l’holocauste ni les libations,

il ne nous aurait pas montré tout cela,

il ne nous aurait pas dit toutes les choses qui doivent arriver.

La femme enfanta un fils et lui donna le nom de Samson.

L’enfant grandit et le Seigneur le bénit.

L’esprit du Seigneur commença à être avec lui, dans le camp de Dan entre Saraa et Esthaol.

Samson descendit donc à Thamnatha

et il vit là une femme d’entre les filles des Philistins.

Il remonta et l'annonça à son père et à sa mère, disant :

— J’ai vu à Thamnatha une femme d’entre les filles des Philistins

que je vous prie d'obtenir pour épouse.

Son père et sa mère lui dirent :

— N’y a-t-il pas de femme parmi les filles de tes frères et dans tout notre peuple

que tu veuilles obtenir  une épouse d'entre les Philistins, qui sont incirconcis ?

Et Samson dit à son père :

— Obtiens-moi celle-là car elle a plu à mes yeux.

Son père et sa mère ne savaient pas que cela venait  du Seigneur

et qu'il cherchait une occasion de querelle contre les  Philistins.

Car en ce temps-là les Philistins dominaient sur Israël.

Samson descendit avec son père et sa mère à Thamnatha.

Lorsqu’ils arrivèrent aux vignes de l'enceinte,

apparut un jeune lion sauvage rugissant et se dirigeant vers lui.

L’Esprit du Seigneur fondit sur Samson

et il déchira le lion comme on aurait déchiré un chevreau, sans avoir rien à la main.

 Il ne voulut pas révéler cela à son père et à sa mère.

Il descendit et parla à la femme qui avait plu à ses yeux.

Et après quelques jours, revenant la recevoir,

il fit un détour pour voir le cadavre du lion ;

voici qu’il y avait un essaim d’abeilles dans la bouche du lion ainsi qu'un rayon de miel.

Comme il en avait pris dans ses mains, il en mangeait sur le chemin.

Arrivant auprès de son père et de sa mère, il leur en donna une partie

et eux aussi en mangèrent

mais il ne voulut pas leur révéler qu’il avait pris le miel dans le corps du lion.

Ainsi, son père descendit chez la femme et fit un festin pour son fils Samson

car c’était la coutume des jeunes gens.

Donc dès que les habitants du lieu le virent, il lui donnèrent trente compagnons qui mangèrent avec lui.

Samson leur dit :

— Je vais vous proposer une énigme.

Si vous me l’expliquez pendant les sept jours du festin

je vous donnerai trente pièces de lin et autant de tuniques.

Mais si vous me pouvez pas me l’expliquer,

c’est vous qui me donnerez trente tuniques et le même nombre de tuniques.

Ils lui dirent : — Propose ton énigme, que nous l’entendions.

Il leur dit :

— De celui qui mange est sorti un met et du fort est sortie la douceur.

Pendant trois jours ils ne purent expliquer l’énigme.

Le septième jour

ils dirent à l'épouse de Samson :

— Flatte ton mari et convaincs-le afin qu'il te révèle ce que signifie l’énigme

si tu ne veux pas le faire nous te brûlerons,

toi et la maison de ton père.

Est-ce que vous nous avez conviés à vos noces pour nous dépouiller ?

La femme de Samson pleurait auprès de lui et se plaignait en disant :

— Tu me hais et tu me m’aimes pas.

Tu as proposé une énigme aux fils de mon peuple et tu ne me l’as pas expliquée !

Il lui répondit :

— Ni à mon père ni à ma mère je n’ai pas voulu le dire mais à toi je pourrai le révéler !

Elle pleura ainsi devant lui pendant les sept jours du festin.

Le septième jour comme elle le tourmentait, il lui expliqua l’énigme

et aussitôt, elle la révéla à ses concitoyens.

Eux dirent à Samson le septième jour avant le coucher du soleil :

— Quoi de plus doux que le miel, et quoi de plus fort que le lion.

Et il leur dit :

— Si vous m’aviez pas labouré avec ma génisse, vous m’auriez pas trouvé mon énigme.

L’Esprit du Seigneur se précipita sur lui.

Il descendit à Ashkelon et tua là trente hommes dont il prit les vêtements qu'il donna à ceux qui avez résolu l'énigme.

Puis étant très irrité il monta à la maison de son père.

Or,sa femme prit pour mari un de ses amis qui l'avaient accompagnée à ses noces.

Mais peu de temps après, comme les jours de la moisson des blés approchaient,

Samson vint, voulant rendre visite à sa femme, et il lui apporta le petit d'une chèvre

et alors qu'il voulait pénétrer dans sa chambre à son habitude, son père le lui interdit, en disant :

— J’ai pensé que tu avais pour elle de la haine et je l’ai donnée à ton ami.

Est-ce que sa jeune sœur n’est pas plus belle qu’elle ? Qu’elle soit ta femme à sa place.

Samson leur dit :

— À partir de ce jour je n’aurai pas de faute envers les Philistins si je vous fais du mal.

Et Samson s’en alla. Il attrapa trois cents renards,

lia les queues des uns aux queues des autres et attacha des torches au milieu.

Et les embrasant par le feu il les lâcha pour qu'ils courussent çà et là

et aussitôt ils allèrent droit dans les moissons des Philistins ;

embrasés par eux, et les récoltes amassées et les chaumes encore debout furent incendiées

à tel point que les vignes aussi et les oliveraies furent consumées par le feu.

Les Philistins dirent : — Qui a fait cela ?

On répondit : — C’est Samson, le gendre d'un Thamnite

parce que celui-ci lui a pris sa femme et l’a donnée à un autre.

Et les Philistins montèrent et  la brûlèrent, elle et son père.

Samson leur dit :

— C’est ainsi que vous agissez ! Cependant, je ne cesserai qu’après m’être vengé de vous.

Et il les battit rudement

au point qu’ils restaient stupéfaits, la jambe posée sur la cuisse ;

il descendit ensuite et demeura dans la caverne du rocher d’Étham.

Alors les Philistins montèrent et campèrent en Juda

et au lieu appelé ensuite « L’ehi », c’est à dire « la Mâchoire », se répandit leur armée.

Les hommes de Juda dirent :

— Pourquoi êtes-vous montés contre nous ?

Ils répondirent :

— Nous sommes montés pour lier Samson, afin de le traiter comme il nous a traités.

Trois mille hommes de Juda descendirent à la caverne du rocher d’Étham et dirent à Samson :

— Ne sais-tu pas que les Philistins dominent sur nous ? Que nous as-tu fait là ?

Il leur répondit : — Je les ai traités comme ils m’ont traité.

Ils dirent : — Nous sommes descendus pour te lier afin de te livrer entre les mains des Philistins.

Samson leur dit : — Jurez-moi que vous ne voulez pas me tuer.

Ils lui dirent : — Nous ne te tuerons pas mais nous te livrerons lié.

Et l’ayant lié de deux cordes neuves ils le firent monter du rocher d'Étham.

Comme il arrivait au lieu de la Mâchoire et que les Philistins en vociférant venaient à lui,

alors l’Esprit du Seigneur le saisit

et de la même manière que les fils de lin se rompent à l'odeur du feu 

les liens avec lesquels il était lié se consumèrent et se détachèrent.

Trouvant une mâchoire d’âne à terre, il étendit la main, la saisit

et en frappa mille hommes.

Et il dit :

— Avec la mâchoire de l’âne, avec la mâchoire du petit d'ânesses je les ai anéantis et j’ai frappé mille hommes.

Quand il eut achevé de parler

il jeta de sa main la mâchoire et nomma ce lieu « Ramathléhi ».

Ce qui veut dire « élévation de la mâchoire ».

Dévoré par la soif, il invoqua le Seigneur et dit :

— C’est toi qui as accordé par la main de ton serviteur cette grande délivrance et cette grande victoire.

Et maintenant faut-il que je meure de soif et que je tombe entre les mains des incirconcis ?

Et Dieu fendit une des molaires de cette mâchoire d'âne

et il en sortit des eaux.

Ayant bu, son esprit se ranima et il reprit vie.

C’est pourquoi on a appelé le lieu de cette Source du nom de la mâchoire, jusqu'à ce jour.

Il jugea Israël au temps des Philistins pendant vingt ans.

Il partit pour Gaza ; il y vit une courtisane et entra chez elle.

Et comme les Philistins l’avaient appris et que le bruit s'était répandu parmi eux que Samson était entré dans la ville,

ils l’encerclèrent, ayant placé des gardes à la porte de la ville,

y veillant en silence toute la nuit pour le tuer au matin lorsqu’il sortirait...

Mais Samson demeura couché jusqu'à minuit,

il se leva et saisissant les battants de la porte de la ville et les deux poteaux, les arracha avec la barre,

les mit sur ses épaules et les porta sur le sommet de la montagne qui regarde Hébron.

Après ces événements, il aima une femme qui habitait dans la vallée de Sorec et s'appelait « Dalila ».

Les princes des Philistins montèrent vers elle et lui dirent :

— Flatte-le et dis-nous d'où lui vient sa grande force

et comment nous pourrions nous rendre maîtres de lui, le lier et  le dompter !

Si tu fais cela, nous te donnerons chacun onze cents pièces d'argent. 

Donc Dalila dit à Samson :

— Dis-moi, je te prie, d'où vient ta si grande force

et avec quoi il faudrait te lier pour te dompter ?

Samson lui dit :

— Si l’on me liait avec sept cordes fraîches, qui ne seraient pas encore sèches

je deviendrais faible comme tous les autres hommes. 

Les princes des Philistins apportèrent à Dalila sept cordes fraîches comme elle avait dit                  

avec lesquelles elle le lia.

Comme ils s'étaient cachés et attendaient dans sa chambre l'issue de cette action,

elle lui cria : — Les Philistins sont sur toi, Samson ! 

Il rompit les cordes, comme se rompt un cordon d’étoupe quand il sent le feu

et on ne connut pas ce en quoi consistait sa force.

Dalila dit à Samson :

— Voici, tu t’es joué de moi et tu m’as dit des mensonges !

maintenant, je te prie, indique-moi avec quoi il faut te lier ! 

Il lui dit :

— Si on me liait avec des cordes neuves n’ayant servi à aucun usage

je deviendrais faible et je serais semblable aux autres hommes. 

Et Dalila l’en ayant lié une deuxième fois, elle cria encore :

— Les Philistins sont sur toi, Samson !

des gens embusqués se tenant dans sa chambre,

mais lui rompit ces cordes comme on romprait un fil.

Et Dalila dit une fois de plus à Samson :

— Jusqu'à quand vas-tu me tromper et dire le mensonge ?

Indique avec quoi tu devrais être lié !

Et il dit : — Si tu tisses les sept tresses de ma tête avec un fil de chaîne et les attaches à un clou fiché en terre, je serai affaibli !

 Quand Dalila eut fait cela elle lui dit :

— Les Philistins sont sur toi Samson !

lequel, se réveillant de son sommeil, arracha le clou avec les tresses et le fil de chaîne.

Elle lui dit :

— Comment peux-tu dire : — Je t’aime ! puisque ton cœur n’est pas avec moi ?

Voilà trois fois que tu t’es joué de moi, et tu ne m’as pas indiqué où gît ta grande force ! 

Et comme elle l’importunait sans cesse et qu’elle se tint plusieurs jours accrochée à lui,

sans lui donner aucun temps pour se reposer,

son âme se découragea et elle était lasse jusqu’à en mourir.

Alors, lui découvrant la vérité de la chose, il lui dit :

— Le rasoir n’a jamais passé sur ma tête car je suis nazaréen, c'est-à-dire : « consacré à Dieu », dès le sein de ma mère ;

si j’étais rasé, ma force m’abandonnerait

je deviendrais faible et je serais comme tous les autres hommes.

Dalila voyant qu’il lui avait confessé tout ce qu’il avait dans le cœur,

envoya appeler les princes des Philistins et leur fit dire :

— Montez cette fois, car il m’a ouvert tout son cœur. 

Et les princes des Philistins montèrent vers elle, apportant l’argent qu’ils lui avaient promis.

Elle l’endormit sur ses genoux et lui fit appuyer sa tête sur son sein

et, ayant appelé celui qui s'occupe de la tonte, elle fit raser les sept tresses de la tête de Samson,  après quoi elle commença à le chasser et à l'éloigner d’elle

car aussitôt sa force se retira de lui.

Et elle dit alors : — Les Philistins sont sur toi, Samson ! 

Il se réveilla de son sommeil et dit en lui-même :

— Je me tirerai d’affaire comme j’ai fait auparavant et je me dégagerai.

Car il ne savait pas que le Seigneur s’était retiré de lui.

Les Philistins le saisirent et lui crevèrent aussitôt les yeux

et l’ayant conduit à Gaza lié d’une chaîne,

ils l’enfermèrent dans une prison où ils lui firent tourner la meule d’un moulin.

Et déjà ses cheveux commençaient à repousser ...

Les princes des Philistins s’assemblèrent

pour offrir un magnifique sacrifice à Dagon leur dieu et pour faire un festin en disant :

— Notre dieu a livré entre nos mains Samson notre ennemi. 

Ce que voyant  le peuple louait son dieu et disait en même temps :

— Notre dieu a livré entre nos mains notre ennemi, celui qui ravageait notre pays et qui en a tué tant !

Festoyant avec grandes réjouissances, après le dîner, ils ordonnèrent qu'on appelât Samson et qu'il fît des tours devant eux. 

Lui, amené depuis la prison, faisait des tours devant eux

et il le firent se tenir debout entre deux colonnes.

Samson dit au jeune homme qui le conduisait :

— Laisse-moi toucher les colonnes qui soutiennent toute la maison,

que je m’appuie dessus et puisse prendre un peu de repos... 

Or la maison était remplie d’hommes et de femmes

tous les princes des Philistins étaient là

et il y avait sur le toit environ trois mille personnes, hommes et femmes qui du haut de la maison regardaient Samson danser.

Alors Samson invoquant le Seigneur dit :

— Seigneur Dieu souviens-toi de moi

et rends-moi maintenant ma force passée,

mon Dieu,

que je me venge de mes ennemis

et reçoive pour la perte de mes deux yeux une vengeance unique !

Et Samson prenant les deux colonnes sur lesquelles se tenait la maison,

tenant l’une de la main droite et l’autre de la gauche

Il dit :

— Que mon âme meure avec les Philistins !

Et ayant secoué fortement les colonnes, la maison tomba

sur les princes et sur tout le peuple qui était là.

Il en tua beaucoup plus en mourant qu’il n’en avait tué pendant sa vie.

Ses frères  et tous ses parents descendirent,

prirent son corps et l’ensevelirent entre Saraa et Esthaol dans le sépulcre de son père Manué.

Il jugea Israël pendant vingt ans.

Il y avait un homme de la montagne d’Éphraïm nommé Mikayehu.

Il dit à sa mère :

— Les mille et cent sicles d’argent 

que tu as mis à part

et au sujet desquel tu as juré, en présence de mes oreilles,

voici que j'ai cet argent et qu'il est avec moi. 

Et sa mère répondit :

— Que mon fils soit béni du Seigneur ! 

Il rendit à sa mère les mille et cent sicles d’argent et sa mère dit :

— J'ai consacré et j'ai voué cet argent au Seigneur

afin que mon fils le reçoive de ma main 

et fasse une sculpture et une image en fonte ;

maintenant je te le rends. 

Il rendit l’argent à sa mère

qui prit deux cents sicles et les donna au fondeur

pour qu'il en fît une sculpture et une image en fonte qui furent dans la maison de Michas.

Car Michas avait dans celle-ci un petit temple de Dieu,

il fit un éphod et des théraphim, c'est-à-dire le vêtement sacerdotal et les idoles

et il consacra un de ses fils de ses mains et il fit de lui un prêtre.

En ce temps-là il n’y avait pas de roi en Israël

et chacun faisait ce qui lui semblait bon.

Il y avait un jeune homme de Bethléem en Juda par sa parenté,

il était lévite et habitait là.

Et cet homme partit de la ville de Bethléem

dans le but d’aller s’établir partout où il trouverait son avantage.

Il arriva ainsi dans la montagne d’Éphraïm

et se dirigea vers la maison de Michas.

Interrogé par ce dernier sur l'endroit d'où il venait,

il répondit : — Je suis lévite, de Bethléem de Juda

et je cherche à m’établir où je pourrai et où je verrai que cela me sera profitable. 

Il lui dit : — Reste avec moi et sois pour moi un père et un prêtre

et je te donnerai chaque année dix sicles d’argent,  deux habits et ce qui est nécessaire pour la vie. 

Le Lévite consentit à demeurer chez cet homme

et celui-ci fut pour lui comme l’un de ses fils.

Et Michas le consacra de ses mains et il garda avec lui le jeune homme comme prêtre

disant : — Je sais maintenant que le Seigneur me fera du bien puisque je garde un prêtre de la race de Lévi. 

En ce temps-là, il n’y avait pas de roi en Israël.

Et la tribu de Dan se cherchait une possession pour s’établir

car jusqu’à ce jour elle n'avait pas de résultat du tirage entre les tribus d’Israël.

Les fils de Dan envoyèrent donc de leur lignée et de leur famille

cinq hommes très vaillants de Saraa et d’Esthaol

pour explorer le pays et l'inspecter attentivement.

Ils leur dirent : — Allez, reconnaissez la terre.

Et eux, poursuivant leur route, arrivèrent dans la montagne d’Éphraïm jusqu’à la maison de Michas et ils y passèrent la nuit.

Reconnaissant la voix du jeune Lévite

et utilisant son logement comme auberge, ils lui dirent :

— Qui t’a amené ici ? Que fais-tu dans ce lieu et pour quelle cause as-tu voulu venir ici ?

Il leur répondit : — Micas a donné pour moi telle et telle chose, il me donne un salaire pour que je sois son prêtre.

Ils lui demandèrent qu’il consultât le Seigneur

et qu’il pussent savoir s’ils poursuivraient un voyage prospère et si l’affaire aurait un résultat. 

Et il leur répondit : — Allez en paix.

Le Seigneur regarde votre route et le voyage que vous poursuivez. 

  Partant ainsi, les cinq hommes arrivèrent à Laïs.

Ils y virent un peuple vivant sans crainte,

suivant la coutume sûre et tranquille des Sidoniens, absolument personne ne leur tenant tête,

ayant de grandes richesses, loin de Sidon et séparé de tous les hommes.  

Étant revenus chez leurs frères à Saraa et Esthaol, à ceux qui les interrogeaient sur ce qu’ils avaient fait, ils répondirent :

— Levez-vous et montons jusqu’à eux.

Nous avons vu en effet la terre très opulente et fertile.

Ne négligez pas, ne tardez pas.

Allons et possédons-la.

Il n’y aura nulle peine,

nous entrerons chez des gens paisibles dans un pays très étendu,

et le Seigneur nous livrera un lieu dans lequel il ne manque d'aucune chose de tout ce qui croît sur la terre. 

 Alors partirent de la parenté de Dan, c'est-à-dire de Saraa et d’Esthaol

six cents hommes munis de leurs armes de guerre.

Et montant ils demeurèrent à Cariathiarim en Juda,

lequel lieu depuis ce temps a reçu le nom de « Camp de Dan » et est derrière Cariathiarim. 

De là ils passèrent dans la montagne d’Éphraïm

et alors qu'ils étaient venus à la maison de Michas.

Alors les cinq hommes qui auparavant avaient été envoyés pour considérer la terre de Laïs dirent à leurs autres frères : —

Savez-vous qu'il y a dans ces maisons un éphod, des théraphim, une statue et un ouvrage de métal fondu ? Voyez ce qui vous plaît. 

Et alors qu'ils s'étaient un peu détournés

ils entrèrent dans la maison du jeune homme lévite qui était dans la maison de Michas

et le saluèrent par des paroles de paix. 

Et les six cents hommes tels qu'ils étaient armés se tenaient devant la porte.

Et ceux-là qui étaient entrés dans la maison du jeune homme s'efforçaient d'enlever la statue, l'éphod, les théraphim et l'ouvrage de métal fondu 

et le prêtre se tenait devant la porte, les six cents hommes très vaillants attendant non loin. 

Ceux qui étaient entrés prirent donc la statue, l'éphod, les idoles ainsi que l'ouvrage de métal fondu.

Le prêtre leur dit : — Que faites-vous ?

Et ils lui répondirent : — Tais-toi, mets ton doigt sur ta bouche

et viens avec nous, pour que nous ayons un père et un prêtre.

Qu'est-ce qui est meilleur pour toi : que tu sois prêtre pour la maison d’un seul homme

ou dans une tribu et une famille en Israël ?

Comme il avait entendu cela, il obéit à leurs paroles.

Et il prit l'éphod, les idoles et la statue

et partit avec eux. 

Et eux comme ils s'étaient mis en route et avaient fait aller devant eux les enfants et les bêtes de somme et tout ce qui était précieux

et qu'ils étaient déjà loin de la maison de Michas,

les hommes qui habitaient dans la maison de Micha criant ensemble les suivirent 

et dans leur dos commencèrent à crier

et eux, comme ils s'étaient retournés, de dire à Michas :

— Que veux-tu pour toi ? Pourquoi cries-tu ? 

Il répondit : — Mes dieux que je me suis faits vous les avez enlevés avec le prêtre, et tout ce que j'ai.

Et vous me dites : — Qu'y a-t-il pour toi ?

Et les fils de Dan lui dirent :

— Prends garde de ne plus nous parler

et que viennent à toi des hommes à l'esprit violent

et que toi-même avec toute ta maison tu périsses.

Et ils continuèrent par le chemin commencé.

Et Michas voyant qu’ils étaient plus forts que lui retourna dans sa maison.

Cependant les six cents hommes prirent le prêtre et les choses que nous avons dites plus haut,

vinrent à Laïs auprès d'un peuple paisible et confiant,

le frappèrent du glaive dévorant

et livrèrent la ville au feu, 

tandis que nul ne leur portait secours

car ils habitaient loin de Sidon

et qu'il n'y avait aucune forme de société ou de commerce avec aucun des hommes ;

en effet la ville était située dans la région de Roob.

Et la rebâtissant ils y habitèrent,

une fois donné à la cité le nom de « Dan »

d’après l'appellation de Dan leur père qu'avait engendré Israël,

 elle qui était appelée premièrement Laïs.

Et ils posèrent pour eux la statue

et Jonathan, fils de Gersan, fils de Moïse, et ses fils furent prêtres dans la tribu de Dan jusqu’au jour de sa captivité.

Et l'idole de Michas resta chez eux tout le temps que la maison de Dieu fut à Silo. En ces jours-là il n'y avait pas de roi en Israël. 

Il y eut un certain homme Lévite habitant sur le côté de la montagne d’Éphraïm

qui prit une femme de Bethléem de Juda.

Elle l'abandonna, retourna dans la maison de son père à Bethléem

et resta chez lui quatre mois. 

Et son mari la suivit

voulant se réconcilier avec elle, la cajoler et la ramener avec lui,

ayant pour compagnie un jeune esclave et deux ânes.

Et elle le reçut et le fit entrer dans la maison de son père.

Donc comme son beau-père l'avait entendu et l'avait vu, il vint à sa rencontre joyeux. 

Et il prit l'homme dans ses bras.

Et le gendre resta dans la maison du beau-père trois jours

mangeant avec lui et buvant familièrement.

Mais au quatrième jour, se levant de nuit il voulut partir,

le beau-père le retint et lui dit :

— Goûte d'abord un petit peu de pain et fortifie ton estomac et ainsi tu partiras. 

Et ils s'assirent ensemble et ils mangèrent et burent.

Puis le père de la jeune femme dit à son gendre :

— Je te prie qu'aujourd'hui tu restes ici et que nous nous réjouissions ensemble.

Mais celui-là se levant commença à vouloir partir

et néanmoins le beau-père le retint de toutes ses forces et le fit rester chez lui.

Le matin venu, le Lévite préparait le voyage,

de nouveau le beau-père lui adressa la parole :

— Je te prie, dit-il, de prendre un peu de nourriture

et, ayant pris des forces jusqu'à ce que le jour avance, alors tu partiras.

Ils mangèrent donc ensemble. 

Et le jeune homme se leva pour s’en aller avec sa femme et le serviteur,

de nouveau le beau-père lui adressa la parole :

— Considère que le jour s'incline plus vers le couchant et s'approche du soir :

reste chez moi aujourd'hui encore et passe un jour joyeux,

et demain tu partiras pour aller à ta maison. 

Le gendre ne voulut pas consentir à ses paroles

mais se mit en route aussitôt et arriva en face de Jébus,

qui est appelée d'un autre nom : « Jérusalem » [Hierusalem],

conduisant avec lui deux ânes bâtés et la concubine. 

Et déjà ils étaient près de Jébus, le jour était changé en nuit.

Et le serviteur dit à son maître :

— Viens, je te prie, détournons-nous vers la ville des Jébuséens et restons-y.

Le maître lui répondit :

— Je n'entrerai pas dans la ville d'un peuple étranger qui ne relève pas des fils d'Israël,

mais je traverserai jusqu'à Gabaa. 

Une fois que je serai parvenu là-bas, nous y resterons 

ou du moins dans la ville de Rama.

Ils passèrent Jébus et continuaient le chemin entamé

et le soleil se coucha sur eux près de Gabaa

qui est dans la tribu de Benjamin.

Et ils firent un détour vers elle pour y rester.

Or comme ils y étaient entrés et s'étaient assis sur la place de la cité, nul ne voulait leur donner l'hospitalité. 

Et voici qu'apparut un vieil homme revenant du champ et de son travail dans le soir.  Lui-même était de la montagne d'Éphraïm,

étranger résidant à Gabaa,

quant aux hommes de la région, c'étaient des fils de Jamin. 

Et les yeux levés, le vieillard vit l'homme assis avec ses bagages sur la place de la cité et il lui dit :

— D'où viens-tu et où vas-tu ? 

Et il lui répondit :

— Nous sommes partis de Bethléem de Juda et nous nous dirigeons vers notre lieu qui est sur le côté de la montagne d'Éphraïm d'où nous étions allés à Bethléem

et maintenant nous allons à la maison du Seigneur

et aucun ne veut sous son toit nous recevoir.

Ayant de la paille et du foin pour la nourriture des ânes

et du pain et du vin pour les miens et l'usage de ta servante et du serviteur qui est avec moi

nous ne manquons d'aucune chose si ce n'est d'hospitalité.

Le vieillard lui dit :

— La paix soit avec toi ! Moi je donnerai toutes les choses qui sont nécessaires,

 seulement je te prie de ne pas rester sur la place.

Il le fit entrer dans sa maison et il donna du fourrage aux ânes

et après qu'ils se lavèrent les pieds, il les reçut pour un repas.

Alors qu'ils dînaient, et après la fatigue du voyage, comme la nourriture et la boisson restauraient leurs corps,

vinrent des hommes de la ville, des fils de Bélial, c'est-à-dire « sans joug », et entourant la maison du vieillard, ils commencèrent à frapper la porte,

criant au maître de la maison et disant :

— Fais sortir l'homme qui est entré dans ta maison pour que nous abusions de lui. 

Et  le vieillard sortit vers eux et leur dit :

— Non mes frères, ne faites pas ce mal

puisque l'homme est entré dans ma maison, et renoncez à cette stupidité.

J'ai une fille vierge et cet homme a une concubine :

je les amènerai à vous pour que vous les humiliiez et combliez votre envie,

seulement je vous supplie que vous ne commettiez pas ce crime contre nature sur cet homme.

Ils ne voulaient pas consentir à ses paroles

et s'en apercevant, l'homme fit sortir vers eux sa concubine et la leur livra pour qu'elle soit violée.

Et lorsque toute la nuit ils eurent abusé d'elle, ils la renvoyèrent le matin. 

Et cette femme, les ténèbres se retirant, vint à la porte de la maison où était son seigneur et, là, elle s'écroula.

Le matin venu l'homme se leva et ouvrit la porte pour achever sa route commencée.

Et voici que sa concubine était étendue devant la porte  les mains sur le seuil.

Lui pensant qu'elle dormait lui disait :

— Lève-toi et marchons.

et elle ne répondant rien, comprenant ce qu'il en était,

il la prit, la posa sur l'âne

et retourna dans sa maison. 

Et comme il était de retour, il prit un glaive

et coupant le cadavre de sa femme avec ses os en douze parts et morceaux,

il les envoya dans tous les confins d'Israël. 

Quand ils avaient vu cela chacun s'écria :

— Jamais chose pareille n'a été faite en Israël

depuis le jour que nos pères montèrent  d’Égypte jusqu’au temps présent.

Prononcez une sentence et ensemble décidez ce qu'il faut faire.

C'est pourquoi tous les fils d’Israël sortirent  et furent ensemble réunis comme un seul homme

depuis Dan jusqu’à Bersabée et la terre de Galaad, devant le Seigneur à Maspha.

Et tous les chefs du peuple et toutes les tribus d'Israël dans l'assemblée du peuple de Dieu se réunirent :

quarante mille combattants à pied.

Il ne passa pas inaperçu aux fils de Benjamin que les fils d'Israël étaient montés à Maspha. Et le lévite, mari de la femme tuée, interrogé

sur la façon dont un tel crime avait été commis, 

répondit :

— Je suis venu à Gabaa de Benjamin avec ma femme et là-bas j'ai séjourné.

Et voici que des hommes de cette cité-là ont entouré pendant la nuit la maison dans laquelle je demeurais

voulant me tuer et maltraitant ma femme par la fureur d'une incroyable passion ;

après quoi elle est morte.

Et l'ayant prise, en morceaux je l’ai coupée 

et j'ai envoyé les parts dans toutes les frontières de votre possession

 parce que jamais une telle impiété et un si grand sacrilège n'ont été commis en Israël.

Vous êtes tous présents, fils d'Israël, décidez de ce que vous devez faire.

Et tout le peuple se dressant, comme un seul homme il répondit par ces paroles :

— Nous ne retournerons pas dans nos tentes et personne n'entrera dans sa maison ;

mais contre Gabaa en commun nous ferons ceci :

que soient choisis dix hommes sur cent

de toutes les tribus d’Israël

et cent sur mille

et mille sur dix mille :

ils iront chercher des vivres pour l'armée

afin que nous puissions, combattant Gabaa de Benjamin, lui rendre à la mesure de son crime ce qu'elle mérite.

Et tout Israël s'assembla près de la ville comme un seul homme, dans un même esprit et une seule intention.

Les tribus d’Israël envoyèrent des messagers dans toute la tribu de Benjamin pour dire : — Pourquoi cette action si horrible s'est-elle trouvée chez vous ?

Livrez les hommes de Gabaa qui ont perpétré ce crime pour qu'ils meurent et que soit enlevé le mal d'Israël.

Et ils ne voulurent pas entendre l'ordre de leurs frères, les fils d'Israël, 

mais de toutes les villes qui étaient de leur lot ils s'assemblèrent à Gabaa pour lui porter secours

et combattre contre tout le peuple d'Israël.

Et on trouva vingt-cinq mille de Benjamin qui tiraient le glaive, excepté les habitants de Gabaa

qui étaient sept cents hommes très vaillants

combattant tant de la main droite que de la gauche 

et tirant avec une telle précision des pierres à la fronde

qu'ils pouvaient frapper même un cheveu sans qu'en aucune façon le coup de la pierre ne soit porté sur une autre partie.

On compta aussi quatre cent mille hommes d'Israël, sans compter les fils de Benjamin, tirant le glaive et prêts au combat.

Et se levant ils vinrent à la maison de Dieu c'est-à-dire à Silo,

ils le consultèrent et dirent :

— Qui sera dans notre armée le chef de la lutte contre les fils de Benjamin ?

Le Seigneur leur répondit : — Que Juda soit votre chef. 

Et aussitôt les fils d’Israël se levant au matin 

 campèrent contre Gabaa.

Et de là avançant au combat contre Benjamin ils commencèrent à assiéger la ville.

Et les fils de Benjamin sortirent de Gabaa

et ils tuèrent ce jour-là vingt-deux mille hommes des fils d’Israël.

De nouveau les fils d’Israël, confiants dans la force et le nombre, dans ce même lieu où ils avaient combattu auparavant, se rangèrent en ordre de bataille,

de façon cependant à monter et pleurer d'abord devant le Seigneur jusqu'à la nuit,

ils le consultèrent et dirent :

— Dois-je encore avancer pour lutter contre les fils de Benjamin mes frères ou non ?

Et il leur répondit :

— Montez vers lui et commencez le combat. 

Et lorsque les fils d'Israël le jour suivant s'étaient avancés pour le combat contre Benjamin,

les fils de Benjamin firent irruption hors des portes de Gabaa

et les rencontrant ils firent parmi eux un si grand carnage

qu'ils mirent à terre dix-huit mille hommes tirant le glaive.

C'est pourquoi tous les fils d'Israël vinrent à la maison de Dieu

et étant assis, pleuraient devant le Seigneur ;

ils jeûnèrent ce jour-là jusqu'au soir

et lui offrirent des holocaustes et des victimes pacifiques. 

Et ils s'interrogèrent sur leur situation.

En ce temps l’arche de l’alliance de Dieu était là

et Finéès fils d'Eléazar fils d'Aaron était préposé à la maison.

Ils consultèrent donc le Seigneur et dirent :

— Devons-nous sortir encore au combat contre les fils de Benjamin nos frères ou rester en paix ?

Le Seigneur leur dit : — Montez demain, en effet je les livrerai entre vos mains. 

Alors les fils d'Israël placèrent des embuscades autour de la ville de Gabaa

et pour la troisième fois, comme la première et la deuxième, contre Benjamin ils firent avancer l'armée.

Mais les fils de Benjamin avec audace sortirent de la cité

et poursuivirent très longtemps les ennemis qui fuyaient

de sorte qu'ils en blessèrent comme au premier et au deuxième jour

et tuèrent ceux qui tournaient le dos par les deux chemins

dont l'un conduisait à Béthel

l'autre à Gabaa

et ils terrassèrent environ trente hommes. 

Ils pensèrent en effet les tuer comme d'habitude,

eux qui simulant la fuite avec habileté avaient l'intention

de les éloigner de la cité et comme en fuyant de les amener dans les chemins susdits. 

C'est pourquoi tous les fils d'Israël étendirent leurs rangs dans le lieu qui est appelé Baalthamar

De même les embuscades qui étaient autour de la ville commencèrent à se montrer peu à peu  

et à s'avancer par la partie occidentale de la ville.

Mais par ailleurs, les dix mille hommes de tout Israël provoquaient les habitants de la ville au combat,

la guerre contre les fils de Benjamin s'aggrava

et ils ne comprirent pas que de toutes parts la mort les menaçait. 

Et le Seigneur les frappa sous les yeux des fils d'Israël

et ils tuèrent parmi eux ce jour-là vingt-cinq mille et cent hommes,

tous guerriers et tirant le glaive. 

Or comme les fils de Benjamin avaient vu qu'ils étaient inférieurs, ils commencèrent à fuir.

En voyant cela les fils d'Israël leur laissèrent un passage pour fuir

afin qu'ils arrivassent aux embuscades préparées et installées près de la ville. 

Et eux, alors que soudain ils s'étaient levés de leurs cachettes

et que Benjamin tournait le dos à ceux qui l'abattaient,

entrèrent dans la cité et la frappèrent du glaive dévorant. 

Or, les fils d'Israël avaient donné le signe à ceux qu'ils avaient mis en embuscade

qu'après avoir pris la ville, ils allumeraient un feu

et montreraient, la fumée s'élevant en haut, que la ville était prise. 

C'est ce qu'aperçurent les fils d'Israël engagés dans la mêlée ;

les fils de Benjamin conclurent qu'ils étaient en fuite.

Et ils les poursuivaient avec d'autant plus d'ardeur qu'ils venaient de tuer trente de leurs hommes. 

Et tandis qu'ils voyaient s’élever de la cité comme une colonne de fumée,

Benjamin, regardant derrière lui, aperçut la cité prise et les flammes qui se dirigeaient vers le ciel.

Ceux qui auparavant avaient simulé la fuite, par une volte-face, résistaient plus hardiment.

Lorsqu'ils eurent vu cela, les fils de Benjamin prirent la fuite.

Et vers la voie du désert ils commencèrent à aller.

Là-bas aussi les ennemis les poursuivirent

mais en plus ceux qui avaient incendié la ville vinrent à leur rencontre.  

Et ainsi il arriva que des deux côtés ils étaient massacrés par les ennemis.

Il n'y avait pour les mourants nul repos ;

ils tombèrent et furent allongés dans la zone orientale de la ville de Gabaa.

Or ceux qui furent tués dans ce même lieu furent dix-huit mille hommes,

tous très robustes guerriers. 

Comme ceux qui restaient de Benjamin avaient vu cela, ils s'enfuirent dans le désert et ils allaient vers le rocher dont le nom est « Remmon ».

Dans cette fuite aussi, comme ils allaient ça et là et se dirigaient en diverses directions, on tua cinq mille hommes

et comme ils s'aventuraient plus loin, on les poursuivit, 

et on en tua encore deux mille autres. 

Et ainsi le fait est que tous ceux de Benjamin qui étaient tombés en divers lieux étaient vingt-cinq mille guerriers très prompts à la guerre. 

C'est pourquoi, de toute la multitude de Benjamin, restèrent six cents hommes, qui avaient pu s'évader et fuir dans le désert

et ils demeurèrent au rocher de Remmon quatre mois durant. 

Mais revenus, les fils d'Israël frappèrent du glaive ce qui restait de la cité, des hommes jusqu'aux bêtes,

et toutes les cités et les petits hameaux de la tribu de Benjamin, une flamme vorace les consuma. 

Les fils d’Israël avaient juré à Maspha en disant :

— Aucun de nous ne donnera ses filles pour femmes aux fils de Benjamin.

Et ils vinrent tous à la maison de Dieu à Silo

et, en sa présence restant assis jusqu'au soir,

ils élevèrent la voix et dans une forte lamentation, commencèrent à pleurer en disant :

— Pourquoi Seigneur Dieu d'Israël ce mal est-il arrivé dans ton peuple

qu'aujourd'hui une tribu nous a été retranchée ? 

Mais le jour suivant, se levant au petit matin, ils élevèrent un autel

et ils offrirent là des holocaustes et des victimes pacifiques et dirent :

— Qui d'entre les tribus d'Israël n'est pas monté dans l'armée du Seigneur de l'univers ?

En effet ils s'étaient liés par le serment solennel, quand ils étaient à Maspha, de tuer ceux qui auraient fait défaut. 

Les enfants d’Israël pris de repentir

au sujet de Benjamin leur frère, commencèrent à dire :

— Une tribu a été retranchée d'Israël. 

D'où prendront-ils des femmes ?

Tous en effet nous avons juré en commun que nous ne leur donnerions pas nos filles. 

C'est pourquoi ils dirent : — Qui, de toutes les tribus d'Israël, est celle qui n'est pas montée auprès du Seigneur à Maspha ?

Et voici qu'on trouva que les habitants de Jabisgalaad n'avaient pas été dans l'armée.

En ce temps-là aussi, alors qu'ils étaient à Silo, on ne trouva là aucun d'eux.

Alors l’assemblée envoya contre eux dix mille hommes très robustes et leur donna cet ordre :

— Allez et frappez du glaive dévorant les habitants de Jabisgalaad avec les femmes et les enfants.

Et voici ce que vous devrez observer :

tout ce qui est de sexe masculin et les femmes qui ont connu des hommes, tuez-les. 

Et furent trouvées de Jabisgalaad quatre cents jeunes filles vierges qui n’avaient pas connu le lit d'un homme

et ils les amenèrent dans le camp à Silo qui est dans la terre de Canaan.

Ils envoyèrent des messagers aux fils de Benjamin qui étaient au rocher de Remmon

 et ils leur ordonnèrent de les recevoir en paix.

Et les fils de Benjamin vinrent en ce temps-là,

des filles de Jabisgalaad leur furent données pour femmes

mais ils n'en trouvèrent pas d'autres qu'ils pussent donner de la même manière. 

Et tout Israël souffrit fortement et fit pénitence

du meurtre d'une des tribus d'Israël.

Et les anciens dirent :

— Que ferons-nous pour les autres qui n'ont pas reçu de femmes ?

Toutes les femmes en Benjamin ont succombé.

Et pour nous, avec un grand soin et un immense zèle, il faut pourvoir

à ce qu'une tribu ne soit pas effacée d'Israël. 

Nous ne pouvons pas leur donner nos filles,

liés par un serment et la malédiction que nous avons dite :

— Maudit soit celui qui donnera d'entre ses filles une femme à Benjamin.

Ils prirent conseil et ils dirent :

— Voici la fête du Seigneur qui se célèbre chaque année à Silo,

qui est située au septentrion de la ville de Béthel,

à l’orient de la route qui monte de Béthel à Sichem

et au midi de Lébona.

Puis ils donnèrent cet ordre aux fils de Benjamin :

— Allez et cachez-vous dans les vignes.

Et quand vous verrez les filles de Silo s'avancer pour former des danses en chœur selon la coutume,

sortez tout à coup des vignes, que chacun enlève une femme

puis dirigez-vous vers la terre de Benjamin. 

Et lorsque seront venus leurs pères et leurs frères

et que contre vous ils auront commencé à se plaindre et à contester,

nous leur dirons : — Ayez pitié d'eux ;

en effet ils ne les ont pas enlevées selon le droit des combattants et des vainqueurs

mais, alors qu'il demandaient pour les recevoir, vous ne les avez pas données ; 

c'est de votre côté qu'est le péché. 

Les fils de Benjamin firent comme il leur avait été ordonné :

selon leur nombre ils enlevèrent, parmi celles qui formaient les danses en chœur, chacun une femme

et ils s'en allèrent dans leur possession, construisant des villes et y habitant. 

Les fils d'Israël aussi retournèrent dans leur tribus et familles sous leurs tentes.

En ces jours-là il n'y avait pas de roi en Israël, mais chacun faisait ce qui lui semblait juste. 

ICI FINIT LE LIVRE « SOPTHIM »

C'EST-À-DIRE : JUGES