« Montez sur la montagne, apportez du bois et bâtissez une maison et elle me sera agréable et je serai glorifié, dit le Seigneur » : si les deux brefs chapitres du livre d'Aggée, l'un des Prophètes mineurs, pouvaient se résumer en un mot, ce serait « réédifier » (Ag 1,8). Aggée ayant pour tâche de faire reconstruire le temple de Jérusalem après la captivité babylonienne, a même pu proclamer que la gloire du nouveau temple serait plus grande que celle du magnifique temple de Salomon (Ag 2,3-5,9). Cela nous situe entre le 6e et le 5e s. av. J.-C. (soit 521-486 av. J.-C. ; cf. Ag 1,1.14-15 ; 2,1.10.20), alors que la ville de Jérusalem commençait lentement à se relever de ses ruines après sa destruction (2R 25,1-21).
Cela faisait un certain temps que Cyrus, roi de Perse, avait donné l'ordre de rebâtir le temple de Jérusalem (Esd 1,1-11). Mais la mauvaise situation économique (Ag 1,6) et l'hostilité des Samaritains (Esd 4) avaient empêché la reconstruction, tandis que quelques riches avaient réussi à se faire de belles demeures à Jérusalem (Ag 1,4).
Ainsi, là où Esdras et Néhémie avaient conduit les Judéens à reconstruire Jérusalem, Aggée, pour sa part, proclame l'ordre divin de reconstruire le Temple, et sans délai (Ag 1,1-11). Il suscite la réaction favorable du peuple et de ses dirigeants (Ag 1,12-15). Après une nouvelle suite de promesses et d'exhortations (Ag 2,1-19), le livre se termine par une promesse messianique concernant Zorobabel, fils de Salathiel (Ag 2,20-23). Zorobabel, issu de la lignée du roi David bénéficie de charte messianique de sa dynastie ; il est choisi par Dieu comme son serviteur et comme un « sceau » (Ag 2,23), c'est-à-dire comme le dépositaire de son autorité sur le peuple.
Le Nouveau Testament ne manque pas de mentionner « Zorobabel fils de Salathiel » dans la généalogie de Jésus (Mt 1,12 ; Lc 3,27). Il cite encore Aggée dans la Lettre aux Hébreux : « Encore un peu de temps et j'ébranlerai le ciel et la terre, la mer et le continent » (Ag 2,6s ; He 12,26s) pour annoncer que, si la première alliance sur le Mont Sinaï a fait trembler la terre (Ex 19,18), la nouvelle alliance donnera un Royaume inébranlable où sera offert à Dieu un culte légitime.
Dans le livre, trois instances d’énonciation se repèrent: celle du récit, celle du prophète, celle du Seigneur. Le lecteur ne sait pas toujours qui parle, du narrateur, du prophète ou du Seigneur, d’autant que le prophète est tantôt le porte-parole de Dieu (Ag 1,13 ; 2,14), tantôt insère des paroles divines dans sa propre parole (Ag 2,15-19). Ce constant enchâssement des discours les uns dans les autres offre une composition en abyme du livret.
Ils sont une autre caractéristique du livre d’Aggée. Il s’agit essentiellement des formules de datation qui reviennent par six fois dans les deux chapitres :
D’autres expressions récurrentes sont à signaler :
Les oracles en prose du livre d’Aggée contiennent plusieurs questions rhétoriques (Ag 1,4.9 ; 2,3.16).
Quatre petits discours composent ce livre très court (trente-huit versets pour deux chapitres).
Les erreurs du passé sont d'abord rappelées (A et A') avant que des perspectives heureuses ne soient ouvertes (B et B').
Les promesses concernant la gloire future du Temple (Ag 2,6-9) et le choix divin de Zorobabel (Ag 2,21s) sont de style plus apocalyptique.
Au retour d'exil, la tentation de se décourager est forte pour les premiers juifs revenus de Babylone. C'est le rôle des prophètes Aggée et Zacharie de les réconforter et d'affirmer à Zorobabel et au grand-prêtre Josué la nécessité de reconstruire le temple, ce qui a lieu en septembre 520 (Ag 1,15, cf. Esd 5,1).
Esdras mentionne ce prophète (Esd 5,1 ; 6,14), mais aucun élément n'est connu autrement. L'importance qu'il donne au Temple et aux prêtres (Ag 2,11s) ont favorisé l'hypothèse qu'Aggée soit prêtre. On admet plus généralement qu'il est prophète rattaché au culte. Son nom vient de hag, « fête ».
Aggée voit renaître la communauté juive en Palestine, et on date généralement ses oracles de fin août à mi-décembre 520.
Au moins deux moments rédactionnels peuvent être distingués. Dans le recueil originel, les oracles s'adressent principalement au peuple. S'y ajoute un cadre rédactionnel, avec des notices chronologiques, où Zorobabel et Josué sont les interlocuteurs principaux.
Le livre d’Aggée est le premier des trois livres postexiliques qui concluent la collection des Douze Petits Prophètes. Il est étroitement lié au suivant, Zacharie, qui porte aussi sur la reconstruction du Temple et formule l’espérance d’une ère nouvelle. De même, un des livres précédents, le livre de Sophonie, évoque par avance la restauration d’Aggée par le thème du rassemblement des dispersés (So 3,18ss) et du « reste » fidèle (So 3,12s; Ag 1,12.14).
Dans le Nouveau Testament, l’Epître aux Hébreux (He 12,26) cite et commente le bouleversement cosmique d’Ag 2,6 dans le contexte de la « nouvelle alliance » instaurée par Jésus.
La vie du prophète Aggée est quasiment inconnue, mais la tradition pallie ce manque par bon nombre de détails à visée hagiographique.
C’est au 4e s. que les commentaires suivis du livre en proposent une lecture messianique qui n’apparaissait pas chez les Pères des siècles précédents (voir supra : les commentaires sur l’ensemble des douze petits prophètes). Cette lecture typologique, ecclésiale ou christologique, s’est essentiellement servie des versets suivants :
Le livre est plus tard commenté, entre autres, par :
ICI COMMENCE LE PROPHÈTE AGGÉE
En la deuxième année du roi Darius, au sixième mois, le premier jour du mois
le verbe du Seigneur advint par l'organe d’Aggée le prophète, à Zorobabel, fils de Salathiel, chef de Juda
et à Jésus fils de Josédec, le grand prêtre, disant :
ainsi parle le Seigneur des armées en disant :
— Ce peuple dit : — Le moment d'édifier la maison du Seigneur n'est pas encore venu ;
or le verbe du Seigneur est advenu par l'organe d’Aggée le prophète, disant :
— Est-ce que c'est le moment pour vous, d'habiter dans
des maisons lambrissées alors que cette maison est un désert ?
Et maintenant ainsi dit le Seigneur des armées :
— Fixez vos cœurs sur vos voies :
vous avez semé beaucoup et vous avez récolté peu
vous avez mangé et vous n'êtes pas rassasiés
vous avez bu et vous n'êtes pas enivrés
vous vous êtes couverts et vous n'êtes pas au chaud
et qui a amassé des salaires les a mis dans une bourse percée ...
Ainsi dit le Seigneur Dieu des armées :
— Fixez vos cœurs sur vos voies !
Montez sur la montagne, apportez du bois, édifiez la maison
et elle m'agréera et je serai glorifié, dit le Seigneur !
Vous avez compté sur plus et voici, il est arrivé moins ;
vous avez emmagasiné dans votre maison et j'ai dissipé d'un souffle :
pour quelle raison, dit le Seigneur des armées ?
Parce que ma maison à moi est un désert
mais que vous, vous vous empressez chacun pour sa propre maison !
C’est pour cela qu'au-dessus de vous les cieux ont été empêchés de dispenser aucune rosée
et que la terre a été empêchée de donner son germe ;
et que j’ai appelé la sécheresse sur la terre
et sur les montagnes et sur le blé
et sur le vin et sur l’huile fraîche
et sur ce que produit le sol et sur les hommes et sur les bêtes
et sur tout travail des mains !
Alors Zorobabel fils de Salathiel, avec Jésus fils de Josédec le grand prêtre
et tout le reste du peuple, entendit la voix de son Dieu et les mots d’Aggée le prophète
comme le Seigneur leur Dieu l'envoya vers eux
et le peuple fut saisi de crainte à la face du Seigneur.
Et Aggée, messager du Seigneur, parla au peuple selon le message du Seigneur, disant :
— Je suis avec vous, dit le Seigneur.
Et le Seigneur éveilla l’esprit de Zorobabel, fils de Shéaltiel, chef de Juda
et l’esprit de Josué, fils de Yosedek, le grand prêtre
et l’esprit de tout le reste du peuple
et ils commencèrent et se mirent à l'ouvrage dans la maison du Seigneur des armées, leur Dieu
Le vingt-quatrième jour
du sixième mois en la deuxième année du roi Darius,
Au septième mois, le vingt-et-un du mois le verbe du Seigneur advint par l'organe d’Aggée le prophète, disant :
— Parle à Zorobabel, fils de Salathiel, chef de Juda
et à Jésus, fils de Josédec, le grand prêtre
et au reste du peuple, en disant :
— Qui parmi vous, a été laissé, et a vu cette maison dans sa gloire première
et comment la voyez-vous maintenant ?
N'est-elle pas devenue comme si elle n'existait pas à vos yeux ?
Et maintenant reprends des forces, Zorobabel, dit le Seigneur,
et reprends des forces, Jésus, fils de Josédec, grand prêtre
et reprends des forces, tout le peuple du pays, dit le Seigneur des armées
et accomplissez (car moi je suis avec vous, dit le Seigneur des armées)
le verbe que j'ai prononcé pour vous alors que vous sortiez de la terre d'Égypte,
et mon Esprit sera au milieu de vous !
N'ayez pas peur,
car ainsi parle le Seigneur des armées : — Encore un peu de temps et j’ébranlerai le ciel et la terre et la mer et la sèche
et j'ébranlerai toutes les nations,
alors viendra le désiré par toutes les nations,
et je remplirai cette maison de gloire, dit le Seigneur des armées !
À moi l’argent et à moi l’or, dit le Seigneur des armées :
grande sera la gloire de cette dernière maison, plus que de la première, dit le Seigneur des armées
et en ce lieu je donnerai la paix, dit le Seigneur des armées.
Le vingt-quatrième jour du neuvième mois, la deuxième année de Darius
advint le verbe du Seigneur à Aggée le prophète, disant :
— Ainsi parle le Seigneur des armées :
— Interroge les prêtres sur la Loi, en disant :
— Si un homme porte de la viande consacrée dans le pan de son vêtement
et qu'il touche, du bout de ce vêtement, du pain ou un mets bouilli, ou du vin, de l’huile ou n'importe quel aliment,
est-ce que ce sera consacré ?
Et les prêtres répondirent et dirent : — Non.
Et Aggée dit :
— Et si c'est un homme rendu impur par une âme [morte] qui touche à l'une de toutes ces choses, est-ce que ce sera contaminé ?
Et les prêtres répondirent et dirent : — Ce sera contaminé.
Alors Aggée répondit et dit :
— Tel est ce peuple et telle est cette nation devant ma face, dit le Seigneur,
et telle est toute l'œuvre de leurs mains :
et tout ce qu’ils pourront bien offrir sera contaminé !
Et maintenant, fixez vos cœurs sur le temps qui va de ce jour-ci en remontant vers le passé,
avant qu’on n’eût fixé pierre sur pierre dans le temple du Seigneur :
quand vous approchiez d'un tas de vingt mesures, et qu'il n'y en avait que dix,
quand vous entriez au pressoir pour en tirer cinquante cruches, et qu'il n'y en avait que vingt !
Je vous ai frappés : par un vent brûlant, la nielle et la grêle tous les ouvrages de vos mains,
et il n'y a eu parmi vous personne pour retourner vers moi, dit le Seigneur !
Fixez vos cœurs, à partir de ce jour et dans l'avenir
depuis le vingt-quatrième jour du neuvième mois,
depuis le jour où ont été jetées les fondations du temple du Seigneur,
fixez là-dessus votre cœur :
la semence a-t-elle déjà germé ?
Même la vigne et le figuier, le grenadier et le bois de l’olivier n’ont toujours pas fleuri !
À partir de ce jour, je bénirai.
Et le verbe du Seigneur advint une seconde fois à Aggée le vingt-quatrième jour du mois, disant :
— Parle à Zorobabel, chef de Juda, en disant :
— Moi je vais faire trembler le ciel aussi bien que la terre,
et je renverserai le trône des royaumes,
et je détruirai la force du royaume des nations,
et je renverserai le quadrige et son aurige
et ils tomberont, les chevaux et leur aurige,
chacun par l'épée de son frère.
En ce jour-là, dit le Seigneur des armées
je te prendrai, Zorobabel fils de Salathiel, mon serviteur, dit le Seigneur
et je ferai de toi comme un sceau
car je t'ai choisi, dit le Seigneur des armées.
ICI FINIT LE PROPHÈTE AGGÉE